Ruotsin päävalmentaja Hardy Nilsson ei ole päässyt maajoukkueen peräsimessä nauttimaan menestyksestä. Nilsson on valmentanut Ruotsin MM-pronssille 2001 ja 2002. Nyt tiedossa on vähintään hopeinen mitali.
Toteemikasvoinen Nilsson tuli Ruotsin maajoukkueen valmennusjohtoon vuonna 1999. Tuolloin Ruotsin jääkiekkoliitto kierrätti maajoukkueessa yhden kauden aikana useampia valmentajia. Valmennusvastuun Pietarin MM-turnauksessa kantoivat Stephan Lundh, kakkosenaan Nilsson. Ruotsin kisat Pietarissa päättyivät romahdukseen. Joukkue putosi MM-puolivälierässä Suomelle 1-2 ja jäi seitsemänneksi. Siitä lähtien Nilssoniin, 55, on iskeytynyt häviäjän leima. Se vahvistui viime vuonna Salt Lake Cityn talviolympiakisoissa. Kun maalivahti Tommy Salo hörppäsi puolivälierässä taakseen Valko-Venäjän Vladimir Kopatin puolesta kentästä ampuman kiekon, Ruotsi lähti kotimatkalle 3-4-tappio niskassaan.
Nilssonin oloa ei paljon helpottanut keväämmällä tullut MM-pronssi. Ruotsalaisten odotukset kotiturnauksestaan olivat korkeammalla. Nilsson valmensi maajoukkuetehtäviensä ohella menestyksellisesti Djurgårdenia, joka voitti Ruotsin mestaruuden kahdesti peräkkäin vuosina 2000 ja 2001. Sitä ennen hän oli 1990-luvulla valmentanut Sveitsin maajoukkuetta, mutta viipyi tehtävässä vain kolme kuukautta. Yhdeksän peräkkäistä tappiota tuottivat Nilssonille potkut Sveitsistä.
Hyökkääjänä peliuransa luonut Nilsson oli kovaotteinen kiekkoilija, jonka saaman lempinimen "Hard-Hardy" voisi suomentaa vaikkapa muotoon "Härski-Hartikainen". Skellefteån kapteeni sai innoituksensa NHL:stä, jonka nyrkkitappeluja hän innokkaasti tarkasteli videonauhoilta.
Jos Nilsson poistuu sunnuntaina vaihtoaitiosta voittajana, hänestä tulee kuudes ruotsalainen jääkiekkovalmentaja, joka on luotsannut maansa arvokisamestaruuteen. Edelliset MM-kisoissa ovat Arne Strömberg (1962), Tommy Sandlin (1987), Conny Evensson (1991, 1992) ja Kent Forsberg (1998). Curt Lundmark johti Ruotsin olympiakultaan 1994. Vuosina 1953 ja 1957 Ruotsi vei maailmanmestaruudet ilman päätoimista päävalmentajaa.
(MTV3-STT)