Uimari Hanna-Maria Seppälä nousi Barcelonan MM-kilpailujen 100 metrin vapaauinnin maailmanmestaruudellaan Vuoden urheilijaksi 2003. Keravan Uimareita edustava Seppälä voitti Urheilutoimittajain liiton perinteisessä äänestyksessä niukasti alppihiihtäjä Kalle Palanderin, joka juhli viime kaudella pujottelun maailmancupin kokonaiskilpailun ykkössijaa.
- Urheilulajien laittaminen järjestykseen on tosi vaikea juttu. Arvostan tätä valintaa todella paljon, sillä en ole koskaan miettinyt, että voisin olla täällä mukana, Seppälä sanoi ennen Tampereella järjestettyä palkintogaalaa.
Seppälä sai 3904 ääntä, ja 219 äänestäjää asetti hänet ykköseksi. Palanderin äänisaalis oli 3755 (171 ykkössijaa). Seppälä ja Palander olivat tuloslistalla omassa kastissaan, sillä kolmanneksi sijoittuneen F1-kuljettajan Kimi Räikkösen äänisaalis jäi alle 2300:n. Yli 2000 äänen pääsi myös mäkihyppääjä Matti Hautamäki, joka ylsi kymmenen listalle myös vuoden joukkueeksi nimetyn MM-kultakvartetin riveissä.
Seppälän perhe oli Tampere-talossa palkintosateessa, sillä Hanna-Mariasta tuli luonnollisesti myös vuoden naisurheilija ja hänen äidistään Mirjami Seppälästä vuoden valmentaja. Juhlaa keravalaisperheessä riittää muutenkin, sillä Hanna-Marian ylioppilasjuhlat ovat vuorossa perjantaina ja Linnan itsenäisyysjuhlat lauantaina. - Ylioppilaskirjoitukset menivät ihan hyvin, magnan paperit kirjoittanut 18-vuotias Seppälä valotti.
Seppälä on kautta aikojen toinen uimari, joka valitaan vuoden urheilijaksi. Häntä ennen vastaavaan kunniaan on uimareista yltänyt vain Jani Sievinen vuonna 1994. Tämä oli 11. kerta, kun nainen valitaan vuoden urheilijaksi. Edellisen kerran naisurheilija ylsi ykköseksi 1996, kun keihäänheiton olympiavoittaja Heli Rantanen vakuutti valitsijat.
Ateena ei vielä uran huippukohta
Seppälä yllättyi kesällä vapaauinnin maailmanmestaruudestaan, vaikka lähti Barcelonan kisoihin päämatkansa maailmantilaston ykkösenä. MM-voittoaika 54,37 on yhä tilaston kärjessä, mutta Seppälä pitää kiinni yllätyksen teoriastaan. - Ehkä osa uimareista on tämän kauden aikana keskittynyt jo Ateenan olympialaisiin, Seppälä sanoi.
Valmentajaäidin mukaan osa arvokisavoitosta on aina sattumaa, sillä voittoon voi yltää vain sellainen urheilija, jolle kaikki onnistuu oikeana päivänä nappiin. Hanna-Marialle sellainen päivä sattui heinäkuisissa MM-kisoissa, joissa Seppälä olisi tukijoukkoineen ollut tyytyväinen finaalipaikkaankin.
Jos muut tähtäävät jo Ateenaan, niin keravalaiselle seuraavat olympialaiset eivät välttämättä ole vielä uran huippuhetki. Seppälä uskoo edessä olevan useampiakin huippuvuosia. Seuraavat arvokisat ovat ovella jo ensi viikolla, sillä Seppälä matkustaa tiistaina muun uintijoukkueen mukana Dubliniin lyhyen radan EM-kisoihin. Ne kisat ovat maailmanmestarille välipala, ja syksyn sairastelut ovat entisestään vähentäneet hänen panostustaan joulukuun uinteihin. - Odotan niistä kisoista vain hyviä fiiliksiä, Seppälä sanoi.
Rauhallinen parivaljakko
Hanna-Maria Seppälä ja hänen Mirjami-äitinsä tuntuvat molemmat olevan rauhallisuuden perikuvia, ja kumpikin vakuuttaa, ettei altaan ääressä pahemmin sanailla. - Enemmän meillä tulee riitaa esimerkiksi roskapussin viemisestä, Hanna-Maria naurahti.
Äidin mukaan he saattavat olla uintiasioista eri mieltä, mutta ristiriidat on tähän asti pystytty selvittämään puhumalla. Seppälöiden valmennussuhde on toiminut jo vuosia hyvin. Nuori uimarilupaus on kehittynyt aimo harppauksin, vaikka äiti ei voikaan päätoimisesti keskittyä tyttärensä valmentamiseen. Mirjami Seppälä on koulutukseltaan insinööri ja tekee täyttä työpäivää.
- Hanna-Marian maailmanmestaruus ei ole juuri muuttanut meidän elämäämme. Vain median yhteydenottoja on tullut enemmän kuin ennen, Mirjami Seppälä sanoi.
Jos kehitys jatkuu ennallaan, Seppälät saavat totutella haastattelupyyntöjen tulvaan. Kuten Mirjami Seppäläkin sanoi, Hanna-Marialla on vielä useita hyviä vuosia edessä.
Vuoden urheilija 2003 -äänestyksen tulokset:
1) Hanna-Maria Seppälä, uinti 3904 ääntä (219 ykkössijaa)
2) Kalle Palander, alppilajit 3755 (171)
3) Kimi Räikkönen, autourheilu 2273 (8)
4) Matti Hautamäki, mäkihyppy 2173 (10)
5) Mikko Ronkainen, freestyle 1367 (2)
6) Juha Ahokas, paini 1336 (5)
7) Jarkko Nieminen, tennis 1049 (2)
8) Juha Salminen, moottoripyöräily 924 (7)
9) Sami Hyypiä, jalkapallo 883 (2)
10) Suomen mäkihyppyjoukkue MM-kisojen joukkuekilpailussa (Janne Ahonen, Matti Hautamäki, Tami Kiuru, Arttu Lappi) 766 (1)
Ääniä saivat lisäksi:
Vesa Hietalahti, ampumahiihto 660 (1), Sari Multala, purjehdus 638, Mika Luoto, keilailu 603, Tanja Poutiainen, alppilajit 521, Jere Lehtinen, jääkiekko 481, Riikka Lehtonen, lentopallo 447 (1), Samppa Lajunen, yhdistetty 274, Raija Koskinen, voimanosto 204, Mikaela Ingberg, yleisurheilu 199, Risto Mattila, lumilautailu 162, Jorma Kontio, raviurheilu 138 (3), Juha Hirvi, ammunta 130, Paavo Puurunen, ampumahiihto 120, HJK, Veikkausliigan mestarijoukkue, jalkapallo 100 (1), Marcus Grönholm&Timo Rautiainen, autourheilu 97, Janne Lahtela, freestyle 94, Petri Pohjamo, moottoripyöräily 94, Joona Puhakka, uimahypyt 76, Olarin Voimistelijoiden Dynamot, joukkuevoimistelu 53, Heli Jukkola, suunnistus 45, Jukka Keskisalo, yleisurheilu 44, Suunnistuksen Suomen miesten viestijoukkue MM-kisoissa 33, Antti Niemi, jalkapallo 16, Mikael Forssell, jalkapallo 11, Mika Koivuniemi, keilailu 9, Yhdistetyn Suomen joukkue MM-joukkuekilpailussa 9, Janne Ahonen, mäkihyppy 7, Hanno Möttölä, koripallo 7, Pasi Nurminen, jääkiekko 7, Krister Holmberg, ammunta 6, Toni Söderholm, jääkiekko 6, Tomi Kallio, jääkiekko 6, Sanna Valkonen, jalkapallo 4, Mikko Aaltonen, agility 3, Janne Holmen, yleisurheilu 3, Mika Kallio, moottoripyöräily 3, Jarkko Komula, darts 3, Mika Luoto, triathlon 3, Tappara, jääkiekon SM-liigan mestarijoukkue 3, Curlingin Suomen miesten joukkue MM-kisoissa 2, Enduron Suomen joukkue MM-joukkuekilpailussa 2, Susanna Heikkilä, jalkapallo 2, Keilailun Suomen joukkue MM-kisojen trio-kilpailussa 2, Teemu Rannikko, koripallo 2, Hanna Etula, ammunta 1, Mika Immonen, biljardi 1, Laura Kalmari, jalkapallo 1, Esa Pirnes, jääkiekko 1, Johanna Risku, yleisurheilu 1, Hanna Valkonen, hiihtosuunnistus 1.
Vuoden naisurheilija:
Hanna-Maria Seppälä, uinti 417 ääntä
Ääniä saivat lisäksi: Tanja Poutiainen, alppilajit 7, Riikka Lehtonen, lentopallo 4, Mikaela Ingberg, yleisurheilu 3, Sari Multala, purjehdus 3.
Vuoden joukkue:
Mäkihypyn Suomen joukkue MM-joukkuekilpailussa (Janne Ahonen, Matti Hautamäki, Tami Kiuru, Arttu Lappi) 318 ääntä
Ääniä saivat lisäksi: HJK, Veikkausliigan mestarijoukkue, jalkapallo 51, Olarin Voimistelijoiden Dynamot, joukkuevoimistelu 18, Suomen miesten viestijoukkue suunnistuksen MM-kisoissa 10, Tappara, SM-liigan mestarijoukkue, jääkiekko 8, Keilailun Suomen miesten joukkue MM-triokilpailussa 4, Suomen yhdistetyn joukkue MM-joukkuekilpailussa 4, Helsingin Luistelijoiden joukkue Marigold Ice Unity, muodostelmaluistelu 1, Malmin Palloseura, naisten SM-sarjan mestarijoukkue, jalkapallo 1, Sotkamon Jymy, Superpesiksen mestarijoukkue 1.
Mirjami Seppälä, uinti 190 ääntä Ääniä saivat lisäksi: Christian Leitner, alppilajit 95, Keith Armstrong, jalkapallo 70, Mika Kojonkoski, mäkihyppy 19, Tommy Ekblom, yleisurheilu 13, Tommi Nikunen, mäkihyppy 13, Jukka Rautakorpi, jääkiekko 13, Antti Muurinen, jalkapallo 4, Pasi Sarkkinen, paini 4, Anneli Laine-Näätänen, joukkuevoimistelu 2, Jouni Palander, alppilajit 2, Markku Nieminen, raviurheilu 1, Kari Vaalto, jalkapallo 1.
Äänestykseen osallistui 434 Urheilutoimittajain liiton jäsentä.
Vuoden vammaisurheilija: Markku Niinimäki, yleisurheilu Vuoden Veto: Jukka Keskisalo, yleisurheilu
(MTV3)
Lue myös:
Palander aavisti kakkostilansa
Jarkko Nieminen nousi jo seitsemänneksi
Heittolajien taitaja Niinimäki vuoden vammaisurheilija
Mäkihypyn kulta toi vuoden joukkueen arvon