Suomen Marcus Grönholm ajoi viikonlopun aikana Cardiffi seudulla kisatun Walesin MM-rallin voittoon. MM-loppupisteissä Grönholm sijoittui toiseksi. Ranskan Sebastien Loeb oli varmistanut maailmanmestaruuden jo aiemmin.
Grönholmin voitto tuli Walesissa vakuuttavalla tavalla, sillä hän jätti toiseksi tulleen Itävallan Manfredin Stohlin yli puolentoista minuutin päähän. Fordille voitto Isossa-Britanniassa oli ensimmäinen 27 vuoteen.
Norjan Petter Solberg kaarsi Subarun kolmanneksi. Neljänneksi ajoi Jari-Matti Latvala.
- Tulevaisuus on vielä auki, mutta toivottavasti asiat pääsen ajamaan ensi kaudella mahdollisimman monta MM-rallia. Asiat selviävät muutaman viikon sisällä, Latvala iloitsi upeaa viikonloppuaan.
Latvalan taustajoukkojen tavoitteena on ajattaa miestä ensi kaudella mahdollisimman monessa MM-rallissa WRC-autolla.
Ford-tallissa Grönholmin tavoin ajava Mikko Hirvonen joutui keskeyttämään jo ensimmäisenä päivänä perjantaina ajettuaan autonsa turvakaaren hajalle heti ensimmäisellä erikoiskokeella. Hirvonen voitti kuljettajien MM-pronssin.
Harri Rovanperä ajoi mahdollisesti uransa viimeisessä MM-rallissa Skodan WRC-autolla yhdeksänneksi. Eroa kärkeen tuli reilut kahdeksan minuuttia.
- Uran jatkosta tiedän paremmin ehkä parin viikon päästä. Nyt ei ole mitään ajohommia tiedossa, mutta kiinnostusta (Rovanperän suuntaan) näyttää vähän olevan, kokenut suomalaiskuljettaja paljasti.
Grönholmille ennätyksellinen voitto
Grönholmista tuli eniten MM-rallien voittoja ajanut suomalainen, kun hän tuuletti uransa 25. voittoa.
- Se oli hyvä, ehjä kisa. Ei oikeastaan minkäänlaisia ongelmia koko matkalla. Voitto oli hieno juttu näin kauden lopuksi, Grönholm totesi.
Ford-tallille Grönholmin voitto oli ensimmäinen yleiskilpailun ykköstila rallin MM-sarjan Britannian osakilpailusta sitten vuoden 1979. Tuolloin Hannu Mikkola kiisi vastustajiltaan karkuun Ford Escortilla.
Grönholmille kärkisija MM-rallissa oli kauden seitsemäs. Se on enemmän kuin hän on koskaan aikaisemmin voittanut yhden kauden aikana.
- Seitsemän MM-voittoa oli hieno juttu. Ei jäänyt puuttumaan kuin se, että ne pari omaa virhettä olisivat jääneet tulematta. Silloin kausi olisi ollut täydellinen. Hieno kausi tämä oli näinkin, Grönholm mietti.
Alén N-ryhmän nopein, Hänninen juniorien voittoon
Suomalaiskuljettajat loistivat Walesin MM-rallissa. Grönholm voitti yleiskilpailun. Anton Alén ja Juho Hänninen kaasuttelivat puolestaan luokkavoittoihin.
Alén jätti Subarullaan N-ryhmässä toiseksi ajaneen ruotsalaisen Patrick Flodinin minuutin ja 9,4 sekunnin päähän.
- Mahtava ralli. Varsinkin perjantain ja lauantain erikoiskokeet olivat hienoja. Sunnuntain tiet olivat vähän sellaista nyhertämistä, ensi kertaa urallaan Walesin rallissa kisannut Alén kertoi.
Alén on tehnyt kuluvan vuoden kansainvälisissä kisoissa loistojälkeä. Hän voitti N-ryhmän myös Suomen MM-rallissa. Flodin jäi N-ryhmän toiseksi myös Keski-Suomen sorateillä.
- Jos näitä kahta kisaa vertaa, niin tämä oli tuhat kertaa vaikeampi juttu. Ajoin täällä ensimmäistä kertaa, Alén vertaili.
- Ensi kaudesta en osaa sanoa yhtään mitään. Olisi aika siistiä päästä kokeilemaan WRC-autoa, mutta toisaalta ajan ihan mielelläni näitä N-ryhmän autojakin, toisen polven rallikuljettaja pohti.
Hänninen ajoi Walesissa ensimmäistä kertaa urallaan etuvetoista Citroenin S1600 -autoa ja voitti heti junioriluokan.
- Koko kisa oli oikeastaan opettelua. Vielä viimeisellä erikoiskokeella kokeilin toisenlaista ajotyyliä, ja aika oli kisan paras minulta, Hänninen kertoi.
Hänninen voitti uransa ensimmäisessä MM-rallissa helmikuussa Ruotsissa N-ryhmän. Hän voitti myös toukokuussa Sardinian MM-rallin N-ryhmän. Elokuussa Hänninen kaasutteli WRC-debyytissään Suomen MM-rallissa yleiskilpailun kymmenen parhaan joukossa, kunnes mies hylättiin sääntöjen vastaisen alusasun takia.
- Ensi kauden suunnitelmat ovat vielä auki. Kauteeni olen tyytyväinen. Sain hyvät tulokset niistä kisoista, jotka ajoin, Hänninen sanoi.
Loeb mestari pisteen erolla
Grönholm sijoittui kuljettajien MM-loppupisteissä toiseksi. Mestaruuden vei neljä viimeisintä osakilpailua sivussa ollut Ranskan Sebastien Loeb.
Grönholm hävisi Loebille MM-taistelun vain yhdellä pisteellä ja sijoittui toiseksi. Syksyllä kätensä pyöräillessään loukannut Loeb ehti voittaa kauden aikana kahdeksan osakilpailua, Grönholm seitsemän. Grönholmin ja Hirvosen edustama Ford-talli vei valmistajien maailmanmestaruuden.
Tulevalla kaudella Loeb kisaa kokonaan uudella autolla ja Grönholm taistelee mestaruudesta rahtusen parannetulla versiolla nykyisestä ajokistaan.
- Citroenin auto tulee varmasti olemaan kilpailukykyinen, mutta ei välttämättä yhtään nopeampi kuin heidän nykyinen autonsa. Loebille se on kokonaan uusi ja isompi, eikä hän ole tottunut siihen samalla tavalla kuin nykyiseen, Grönholm arvioi ensi kauden asetelmia.
Grönholmin oma kausi jatkuu kiireisenä jouluun asti.
- Joulun ja uuden vuoden vietän kotona perheen kanssa. Siihen asti riittää kiirettä. Me ajamme vielä testit Ruotsin rallia ja Monte Carlo -rallia varten. Lisäksi on tarkoitus käydä ajamassa Mestareiden kisa Pariisissa Heikki Kovalaisen kanssa, Grönholm kertoo.
Walesin MM-rallin lopputulokset (EK 17/17 jälkeen):
1. Marcus Grönholm Suomi Ford 3.20.24,8 2. Manfred Stohl Itävalta Peugeot + 1.35,5 3. Petter Solberg Norja Subaru + 1.55,2 4. Jari-Matti Latvala Suomi Ford + 2.37,5 5. Xavier Pons Espanja Citroen + 3.19,9 6. Chris Atkinson Australia Subaru + 3.27,5 7. Daniel Sordo Espanja Citroen + 4.08,3 8. Francois Duval Belgia Skoda + 4.22,6 9. Harri Rovanperä Suomi Skoda + 8.00,3 10. Jan Kopecky Tshekki Skoda + 8.27,8 ... 13. Anton Alén Suomi Subaru +20.24,8 19. Juho Hänninen Suomi Citroen +32.37,0
Ralli, kuljettajien MM-pisteet 16/16 osakilpailun jälkeen 2006:
1. Sebastien Loeb Ranska Citroen 112 2. Marcus Grönholm Suomi Ford 111 3. Mikko Hirvonen Suomi Ford 65 4. Manfred Stohl Itävalta Peugeot 54 5. Daniel Sordo Espanja Citroen 49 6. Petter Solberg Norja Subaru 40 7. Xavier Pons Espanja Citroen 32 8. Henning Solberg Norja Subaru 25 9. Toni Gardemeister Suomi Peugeot 20 10. Chris Atkinson Australia Subaru 20
Ralli, valmistajien MM-pisteet 16/16 osakilpailun jälkeen 2006:
1. Ford 195 2. Citroen 166 3. Subaru 106 4. OMV-Peugeot 88 5. Stobart-Ford 44 6. Skoda 24
Rallin MM-sarjan voittotilasto:
28: Sebastien Loeb Ranska
26: Carlos Sainz Espanja
25: Colin McRae Skotlanti
Marcus Grönholm Suomi
24: Tommi Mäkinen Suomi
22: Juha Kankkunen Suomi
(MTV3-STT)