Jääkiekon NHL-seura New York Rangersin hyökkääjä Lauri Korpikoski kuvailee viime kaudesta täysin uudistunutta joukkuetta nuoreksi ja nälkäiseksi.
Hän itse on hyvä esimerkki viisi ensimmäistä otteluaan voittaneen Rangersin uudesta ilmeestä ja asenteesta.
- Päättäväisenä lähdin kauteen. Päätin, että paikka otetaan joukkueessa, Korpikoski sanoo.
Korpikoski, 22, oli kahdella edelliskaudella viimeisten harjoituspeleissä pudonneiden pelaajien joukossa. Hän vakuuttaa, ettei usko loppunut missään vaiheessa.
Korpikoski ei kiellä, etteikö olisi ollut rankkaa, kun harjoitusleirin lopulla piti aina ottaa päivä kerrallaan, mutta hän sanoo tottuneensa siihen. Hänen pelipaikoillaan kun on ollut kilpailua ympäri vuoden, joten hereillä on tottunut olemaan joka päivä.
- Tiesin aina hyvin, missä mennään ja että olen lähellä paikkaa. Nyt täytyy vain jatkaa varmoja otteita, että pysyy kokoonpanossa.
- Pitää pelata yksinkertaisesti. Ei kannata vielä yrittää mitään huimia yksilösuorituksia.
Omat kasvatit rynnivät esiin
Korpikoski pelaa kolmosketjun keskushyökkääjänä, jonka toisella laidalla on toinen Hartfordin farmijoukkueen kasvatti Ryan Callahan. Toisella laidalla Rangersin päävalmentaja Tom Renney on kokeillut useampia pelaajia.
- Olen viihtynyt keskellä. Siinä saa vähän enemmän kiekkoja ja vastuuta. Ainakin itsestä tuntuu, että olen saanut hyvin luotua tilanteita. Callahanin kanssa pelattiin yhdessä jo Hartfordissa, samoin Nigel Dawesin kanssa, Korpikoski kertoo.
Läpimurtoa yrittävät Hartfordin kasvatit ovat nousseet isoihin rooleihin, kun Rangers luopui kesällä veteraanipelaajista, kuten Jaromir Jagr, Martin Straka ja Brendan Shanahan.
Shanahanin tulevaisuus tosin on vielä avoin. Rangers ei ole tarjonnut Shanahanille sopimusta, mutta tämä treenaa omin päin seuran harjoitushallissa.
Rangers on liigan kuudenneksi nuorin joukkue, keski-ikä 27 vuotta ja 15 päivää. Nuorennusleikkaus näyttää onnistuneen. Tätä ennen seura on aloittanut kauden yhtä hyvin vain kerran, kaudella 1983-1984.
- Ei tässä jäädä ihastelemaan saavutuksia tai pidetä mitään itsestäänselvyytenä. Töitä tehdään lujasti joka päivä, päävalmentaja Renney lupaa.
"Korpedolla" oma faninsa
Korpikosken ensitavoite oli saada paikka joukkueessa, mutta sen lisäksi hän ei ole asettanut itselleen tarkkoja päämääriä.
- Päivä kerrallaan, peli kerrallaan. Tavoite on pysyä kokoonpanossa ja pelata sitä paremmin, mitä pitemmälle kausi etenee. Turha miettiä tässä vaiheessa, millaisen kauden haluaisin pelata tai millaisen päätteeksi olisin tyytyväinen.
Korpikoski on jo voittanut Rangers-fanit puolelleen. Häntä kutsutaan eri blogeissa "Korpedoksi". Kotihalli Madison Square Gardenin videotaululla taas näytetään erätauoilla fanien lähettämiä tekstiviestejä. Niiden perusteella Korpikoski on yksi pelaajista, joilla on ihailijoita.
- Kiva kuulla. En tiennytkään faneista, hän naurahtaa hieman yllättyneenä.
- Toivottavasti peliesitykset ovat sellaisia, että tulee lisää faneja.
(MTV3-STT)