Hampurilainen jalkapallojoukkue HSV on innoissaan mahdollisuudesta päästä pelaamaan UEFA Europa Leaguen finaaliin omalla kotikentällään.
Ensin HSV:n täytyy kuitenkin selviytyä välierästä, jonka ensimmäisessä osassa se kohtaa kilpailun suuryllättäjän Fulhamin. Toisessa välierässä kohtaavat Madridissa Atlético ja Liverpool.
Välierien ensimmäiset osat pelataan torstaina ja toiset viikon kuluttua torstaina, ja finaali on 12. toukokuuta.
HSV:n mahdollisuudet Bundesliigan voittoon menivät edellisellä kierroksella, kun se hävisi kotonaan Mainzille 0-1. Kunnianpalautusta joukkue haluaa saada Eurooppa-liigassa.
Lontoolainen Fulham on ollut Eurooppa-liigassa sitkeä. Neljännesvälierässä Fulham aiheutti sensaation, kun se pudotti jatkosta maineikkaan mutta hieman epävireisen Juventuksen 5-4. Fulham oli jo tappiolla 1-4, kunnes teki neljä maalia kotikentällä. Puolivälierässä Fulham löi Saksan mestarin Wolfsburgin ja nyt sillä on jälleen saksalainen haastaja.
HSV:n paras maalintekijä Mladen Petric ei pelaa torstaina nivusvaivan takia. Myös viime kaudella HSV oli Eurooppa-liigassa välierässä, mutta putosi silloin finaalista Werder Bremenille. Petric ei usko, että nyt käy samalla lailla.
- Viime vuonna olimme epäonnisia välierässä. Joukkueemme on parempi kuin vuosi sitten, emmekä ikinä aliarvioi vastustajaa (Fulhamia), sillä he ovat pudottaneet kovia nimiä, Petric sanoi.
HSV:n maalivoimasta saattaa vastata konkari Ruud van Nistelrooy, joka siirtyi Hampuriin tammikuussa.
Pelastusta
Myös Liverpoolin tavoite on selvä. Se haluaa pelastaa onnettomasta kaudesta kaiken mahdollisen. Pitkä matka Madridiin saattaa näkyä torstain pelissä. Ja etenkin se, ettei joukkueen paras pelaaja Fernando Torres ole pelikuntoinen. Torres ei pelaa enää tällä kaudella polvileikkauksen takia.
Torresille paluu Madridiin olisi merkinnyt kotiinpaluuta, sillä hänen uransa alkoi 10-vuotiaana juuri Atléticossa. 19-vuotiaana Torres oli joukkueen kapteeni.