Hallitseva rata-autoilun Super Touring -luokan Suomen-mestari Mikko Eskelinen, 36, ajaa autourheilu-uransa kolmannen rallin perjantaina alkavassa Arctic Lapland -rallissa.
Tasan vuosi sitten ralliuransa avauskilpailun samaisessa rallissa ajanut Eskelinen suuntaa Rovaniemen ympäristössä ajettaville huippunopeille erikoiskokeille tavoitteenaan olla kilpailun nopein ratakuljettaja. Vastaansa Eskelinen saa muiden muassa Jyrki Järvilehdon, Mika Häkkisen, Mika Salon ja Kimi Räikkösen.
– Arctic Lapland -ralli on todennäköisesti ainoa ralli jonka tänä vuonna ajan - muuten kilpailukausi vierähtää täysin ratahommissa. Tästä Napapiirillä ajettavasta kilpailusta on tulossa erinomainen tapa aloittaa kilpailukausi ja muutenkin päästä reilun kolmen kuukauden kilpailutauon jälkeen takaisin moottoriurheilun pariin, Eskelinen kertoo.
– Kartturina minulla on Harri Rovanperän pitkäaikainen kakkoskuljettaja Risto Pietiläinen, jonka tietotaito ralliautoilusta on osoittautunut korvaamattomaksi. Tavoitteeksi olen asettanut formulamiesten rallivauhtiin vastaamisen - tyytyväinen olen jos maalilipulla asfalttipinnan erikoismiehet ovat takanani, Eskelinen jatkoi.
Vaikka toista kertaa Napapiirin rallipolkuja valloittamassa oleva Eskelinen puhkuu menohaluja, aiheuttaa erikoiskokeiden nopeus sekä niiden reunuksilta puuttuvat lumipenkat päänvaivaa. Oman mausteensa soppaan tuo ralliautoilun luonne, jossa autoa pitää viedä sivuluisussa - toisin kuten rata-autoilussa.
– On tämä huimaa hommaa. Rallireitiltä löytyy lukuisia mutkia, joihin tullaan niin lujaa kuin ralliautomme kulkee - ja ne mutkat voi kartturini mukaan ajaa ilman, että jalka nousee kaasulta. Nämä on niitä kohtia pikataipaleilla, joilla erot syntyy. Mutta antaako sielu periksi nostaa jalan kaasulta tietäen ettei niin saisi tehdä, pohdiskeli Eskelinen.
– Liikaa jos lähtee herkuttelemaan niin siinä saattaa käydä samalla tapaa kuin vuosi sitten kävi, jolloin ralliautoilun debyyttikilpailuni päättyi toisen pikataipaleen maalipäässä olleeseen tiukkaan mutkaan. Pieni ajovirhe ja syvä oja kutsui keskeytysilmoituksen arvoisesti. Tämä ei saa tänä vuonna toistua, Eskelinen jyrähti itselleen.
(MTV3)