Ensimmäisenä jääkiekkoilijana tuhannen SM-liigan runkosarjaottelun rajan ylittänyt Erik Hämäläinen myönsi juhlaottelunsa jälkeen, että tunteita oli vaikea pitää taustalla ottelun alun juhlallisuuksien jälkeen.
- Jotenkin sentään onnistuin keskittymään otteluunkin ja peli Kärppiä vastaan sujui vähintäänkin tyydyttävästi, yhden syöttöpisteen saalistanut Rauman Lukon pitkäaikainen kapteeni tilitti.
- Ihmiset ottivat minut todella upeasti vastaan. Tällaisen tapahtuman muistaa varmaan lopun ikäänsä, hän jatkoi.
- Jääkiekko on ollut minulle elämäntapa. Se on antanut paljon ystäviäja kokemuksia, kuten tämän illan.
Äijänsuon yleisö aloitti Erik Hämäläisen juhlat seisomalla ja taputtamalla useamman minuutin ajan, kun juhlakalu saapui kaukaloon. SM-liigalta Hämäläinen sai muistolahjaksi timanteilla koristellun muistolaatan ja Rauman Lukolta puolestaan ensimmäisen niin sanotun kultaisen viirin. Lisäksi mailatehdas Easton lahjoitti Hämäläiselle kullatun mailan, johon oli liimattu kokokultainen muistolaatta.
Ottelun jälkeen Hämäläinen pysyi vielä pitkään kaukalossa kiittämässä kannattajiaan. Juhlaottelua katsomossa seurannut perhe, vaimo ja kaksi tytärtä, sai isältä vielä lentosuukotkin kiitokseksi kannustamisesta.
- Perhe on ollut minun suurin fanini koko ajan, Hämäläinen kiitteli.
Juhlan keskellä 42-vuotiaalta Erik Hämäläiseltä kysyttiin jo uran jatkostakin, mutta sen päätöksen hän lupasi tehdä vasta kesällä kauden jälkeen.
- SM-liiga on todella vaativa sarja, eikä siellä pysty pelaamaan, ellei motivaatio ole sataprosenttinen, hän muistutti.
Hämäläinen ei myönnä miettineensä vielä vakavasti luistinten ripustamista naulaan.
- Tällaisia asioita on toki mietitty, kun on tultu tähän ikään jääkiekkoilijana. Ihan tosissaan lopettaminen ei kuitenkaan ole käynyt mielessä.
(MTV3-STT)