Mikäli ihmeitä ei tapahdu, tulee Rauman Lukon kapteeni Erik Hämäläisestä tulevana lauantaina ensimmäinen jääkiekon SM-liigan runkosarjassa tuhat ottelua pelannut mies. "Eepin" johto maratonlistalla toisena olevaan mieheen on selvä, sillä takavuosien HIFK-ikoni Pertti Lehtosella otteluita on 864. Kolmantena miehenä 800 ottelun rajan on ylittänyt edelleen uraansa jatkava Janne Ojanen.
- Se, että ylipäätään olen vielä mukana on monen asian summa. Ehkä minulla on hyvät geenit ja onnikin on varmasti ollut puolellani. Ehkä kaikkein tärkeintä on kuitenkin se, että jääkiekko muuttui Suomessakin 1980-90-lukujen vaihteessa ammattimaiseksi. Tuskin tässä iässä enää jaksaisi, jos pitäisi tehdä vielä kahdeksan tuntia muitakin töitä, huhtikuussa 43 vuotta täyttävä Hämäläinen miettii.
- Minulla on ollut sikäli onni, etten ole koskaan loukkaantunut pahemmin. Jouduin juuri pitämään viiden ottelun tauon ja se taisi olla uran pisin jakso pois peleistä. Näin uran ehtoopuolella voi jo tunnustaa, että välillä olisi kannattanut ehkä huilatakin. Olen nimittäin pelannut turhankin monta peliä joskus puolikuntoisena, hän myöntää.
Jääkiekkopiireissä Hämäläistä pidetään pelaajana, joka huolehtii tärkeimmästä työvälineestään eli omasta kropastaan esimerkillisen hyvin. Eepi on yleensä ensimmäisenä venyttelemässä ennen peliä ja hallilta hän lähtee poikkeuksetta viimeisten joukossa.
Erik Hämäläinen ei kiellä sitä tosiasiaa, että yksi syy uran jatkamiseen on viime vuosina ollut mahdollisuus pelata omassa kasvattajaseurassa eli Lukossa.
- Kyllä minä olen ollut pikkupojasta lähtien ennen kaikkea lukkolainen, vaikka olen urallani pelannut monen muunkin joukkueen puolesta täysillä. Kyllä se minun iso jääkiekkokuvani liittyy nimenomaan Lukkoon ja Raumaan.
Ura liigassa alkoi jo 1982
Hämäläisen ura SM-liigassa alkoi jo kaudella 1982-83, minkä jälkeen hän on edustanut kotimaassa myös Kuopion KalPa:a ja Helsingin Jokereita. Kolme kautta meni Tukholman AIK:ssa Ruotsissa ja yksi puolestaan Langnaussa Sveitsin liigassa.
- Sain olla mukana nostamassa Lukkoa takaisin SM-liigaan keväällä 1984 ja se on edelleen yksi urani kovimmista saavutuksista. Samaan sarjaan kuuluvat tietysti vuoden 1995 maailmanmestaruus ja Jokereissa 1993 voittamani kulta.
- Pahoja pettymyksiä on paljonkin, mutta jos joku täytyy nostaa ylös, niin eiköhän se olisi MM-kisojen rankkaritappio Milanossa 1994, Hämäläinen ynnää.
Jatkopäätös kauden jälkeen
Hämäläinen on pelannut jälleen erinomaisen kauden, mutta minkäänlaista päätöstä uran jatkamisesta ei ole tehty. Sen aika tulee vasta kuluvan kauden jälkeen.
-Pelaamista jatkan ainoastaan siinä tapauksessa, että motivaatio on sataprosenttinen. Tämä on kuitenkin niin kova ammatti, ettei sitä voi tehdä puolivaloilla.
- Sekään ei ole poissuljettu vaihtoehto, että siirryn vielä joskus valmentajaksi. Tiedän kuitenkin, ettei se ole helppo tehtävä. Ei tosiaankaan, Hämäläinen tietää.
Ennen tulevaisuuspäätöksiä edessä on vielä ainakin neljä runkosarjan ottelua ja Eepin itsensä mukaan myös mahdollisimman monta pudotuspeliä. Lukon vastustaja Hämäläisen lauantaisessa juhlaottelussa on Oulun Kärpät.
(MTV3-STT)