Korkeasaaren eläintarha auttaa uhanalaisia amurinleopardeja pääsemään takaisin luontoon. Amurinleopardin geeniperimä luonnossa on kaventunut, joten eläintarhojen luontoon palauttamat eläimet ovat ratkaisevassa roolissa perimän monimuotoisuuden kannalta.
Korkeasaari on mukana amurinleopardikomiteassa, joka suunnittelee 15 vuotta kestävää luontoonpalautushanketta. Amurinleopardien luontoonpalautusten on tarkoitus alkaa Venäjällä Primorskin alueella vuonna 2021.
– Tutkimme mahdollisuutta antaa Korkeasaareen nuori amurinleopardipari, joka voisi olla yksi hankkeen tulevista kantapareista. Korkeasaarella tulee olemaan myös tärkeä rooli Venäjälle suuntautuvien eläinkuljetusten onnistumisessa, kertoo amurinleopardin suojelukoordinaattori Jo Cook tiedotteessa.
Korkeasaaren eläintenhoidon ja suojelun johtaja Nina Trontti kertoo, että eläintarhoista etsitään nyt lisääntyviä amurinleopardipareja, joissa naaras olisi hankkeen alkaessa parhaassa lisääntymisiässä eli 4–6-vuotias.
– Sopivat eläimet edustavat geneettisesti keskimääräisiä tarhattuja amurinleopardeja, ja niillä on mahdollisimman vähän toisen alalajin geenejä. Lisäksi eläimille on terveyskriteerit, Trontti kertoo tiedotteessa.
Laji sinnittellyt sukupuuton partaalla
Korkeasaaressa on ollut amurinleopardeja 1970-luvun lopulta lähtien. Nykyään eläintarhassa asustelevat vuonna 2007 syntynyt naaras sekä vuonna 2008 Tallinnan eläintarhassa syntynyt uros. Niiden ensimmäinen pentu syntyi 2015, ja se lähti myöhemmin kanadalaiseen eläintarhaan.
Jo Cookin hallinnoimassa eurooppalaisten eläintarhojen suojeluohjelmassa on mukana 44 eläintarhaa, joissa on yhteensä 111 amurinleopardia. Eläintarhoissa alalaji on säilynyt terveempänä kuin luonnossa, vaikka taannoin populaatioon eksyi mukaan yksi läheistä alalajia edustava kiinanleopardi.