Sebastien Loeb johtaa Portugalin MM-rallia perjantain jälkeen. Marcus Grönholm piti pitkään johtoa, mutta hallitseva maailmanmestari Loeb ohitti hänet päivän seitsemännellä ja viimeisellä erikoiskokeella. Päivän päätteeksi Grönholm on 3,1 sekuntia Loebia jäljessä.
Grönholmin Ford-tallitoveri Mikko Hirvonen on myös mukana kärkitaistossa. Hirvonen on kolmantena 25,3 sekuntia Grönholmista.
- Hyppäsin huolimattomasti päivän ensimmäisen pätkän puolivälissä, ja autosta hajosi edestä oikea etuiskunvaimennin sekä tuulilasi, Grönholm kertoi.
Päivän loput erikoiskokeet sujuivat Grönholmilta jo paremmin.
- Ei minkäänlaisia ongelmia viimeisillä pätkillä. Auto toimi hienosti, Sebastien oli vain nopeampi. On aika usein käynyt niin, että kun ajetaan erikoiskokeet toiseen kertaan, hän oppinut ne ja on nopeampi, Grönholm tunnusti.
Portugalin MM-rallissa erikoiskokeet ajetaan kahteen kertaan.
- Eroa on vain kolme sekuntia, joten on edelleen mahdollista. Huomisen erikoiskokeet ovat todella vaikeita, mutta en ole siitä huolissani.
Grönholmin mukaan reitillä ensimmäisenä ajamisesta ei ole ollut paljon haittaa, koska teillä on ollut vain vähän irtosoraa.
Loeb paransi
Loeb aloitti päivän hieman vaisusti, mutta ranskalainen paransi vauhtiaan päivän edetessä. Kilpailun neljäs, kuudes ja seitsemäs erikoiskoe sujuivat ranskalaisen johdolla, kun taas Grönholm ajoi nopeimman ajan kisan kolmannelle ja viidennelle pikataipaleella.
Loebin mielestä hänen Citroeninsa säädöt eivät olleet aivan kohdallaan päivän ensimmäisillä erikoiskokeilla.
- Alussa oli vaikea löytää rytmiä, tiestö oli nopeampaa kuin odotin, Loeb sanoi.
Hirvonen kilpaili Portugalissa vuonna 2005, kun kisa ei kuulunut MM-sarjaan. MM-kalenteriin Portugali palasi nyt viiden vuoden tauon jälkeen. Hirvonen paukutteli pohja-ajan perjantain ensimmäiselle, 19,92 kilometrin mittaiselle erikoiskokeelle.
- Muistin tien, mutta siitä ei ollut hirveästi hyötyä. Hyvä startti kuitenkin, Hirvonen tuumi.
Hyvän alun jälkeen eroa kärkimieheen alkoi kuitenkin kertyä, eikä Hirvonen pystynyt tekemään avauspäivänä toivomaan eroa kärkinimiin. Selvää syytä vauhtinsa hiipumiseen päivän edetessä Hirvonen ei osannut nimetä, mutta kertoi renkaidensa kuluneen selvästi enemmän kuin Grönholmilla.
- Huominen tienpinta on renkaille vielä ankarampi, joten alustan säätöjä täytyy miettiä, Hirvonen tuumi.
Subarun Petter Solberg seitsemän ek:n jälkeen kärjen tuntumassa neljäntenä 32,8 sekunnin päässä kärjestä.
Fordin kakkostallin autolla kisaava Jari-Matti Latvala osui päivän ensimmäisellä erikoiskokeella kiveen ja jäi kärjestä tuolla pätkällä lopulta 48,7 sekuntia. Latvala on seitsemän erikoiskokeen jälkeen kuudentena 1.42,2 kärjestä. Mitsubishilla kaasutteleva Toni Gardemeister hylättiin päivän päätteeksi rengasrikon takia miehen oltua kymmenennellä sijalla.
Lauantaina kilpailussa ajetaan erikoiskokeet 8-13. Kauden viides MM-osakilpailu päättyy sunnuntaina.
Rengasrikko johti Gardemeisterin hylkäykseen
Portugalin MM-ralli, tilanne EK 7/18:
1. Sebastien Loeb Citroen 1.25.39,0 2. Marcus Grönholm Ford +3,1 3. Mikko Hirvonen Ford +25,3 4. Petter Solberg Subaru +32,8 5. Daniel Sordo Citroen +1.10,9 6. Jari-Matti Latvala Ford +1.42,2 7. Mandred Stohl Citroen +2.01,0 8. Chris Atkinson Subaru +2.12,2 9. Daniel Carlsson Citroen +2.19,4 10. Toni Gardemeister Mitsub. +2.28,8
Erikoiskokeiden nopeimmat:
EK1 (2,2 km): 1) Grönholm 2.05,8, 2) Sordo +2,3, 3) Loeb +3,3.
EK2 (19,92 km): 1) Hirvonen 14.07,5, 2) Grönholm +2,0, 3) P.Solberg +4,1.
EK3 (24,37 km): 1) Grönholm 16.30,1, 2) P.Solberg +4,5, 3) Loeb +6,4.
EK4 (16,07 km): 1) Loeb 11.24,3, 2) Hirvonen +4,0, 3) Latvala +8,6.
EK5 (19,92 km): 1) Grönholm 13.52,3, 2) P.Solberg +0,5, 3) Loeb +3,4.
EK6 (24,37 km): 1) Loeb 16.10,2, 2) Grönholm +4,5, 3) Latvala +9,3.
EK7 (16,07 km): 1) Loeb 11.10,6, 2) Grönholm +4,6, 3) Latvala +12,8.
Ralliviikonlopun aikataulu (ajat Suomen aikaa):
Torstai 29.3.
20.00 EK1: Estádio Algarve 1 (2,03 km)
Perjantai 30.3.
12.27 EK2: Tavira 1 (19,92 km)
13.27 EK3: Serra de Tavira 1 (24,37 km)
14.15 EK4: S. Brás de Alportel 1 (16,70 km)
Huoltotauko.
16.44 EK5: Tavira 2 (19,92 km)
17.44 EK6: Serra de Tavira 2 (24,37 km)
18.32 EK7: S. Brás de Alportel 2 (16,70 km)
Lauantai 31.3.
11.48 EK8: Silves/Ourique 1 (30,69 km)
12.37 EK9: Ourique 1 (24,88 km)
13.32 EK10: Almodovar 1 (20,89 km)
Huoltotauko.
16.50 EK8: Silves/Ourique 2 (30,69 km)
17.39 EK9: Ourique 2 (24,88 km)
18.34 EK10: Almodovar 2 (20,89 km)
Sunnuntai 1.4.
10.07 EK14: Loulé/Almodovar 1 (17,60 km)
10.39 EK15: Loulé 1 (22,08 km)
Huoltotauko.
13.42 EK16: Loulé/Almodovar 2 (17,60 km)
14.13 EK17: Loulé 2 (22,08 km)
16.00 EK18: Estádio Algarve 2 (2,03 km)
Tv-lähetysajat:
MTV3:
Pe 30.3. MTV3 22.30 - 23.00 La 31.3. MTV3 11.00 - 11.15 MTV3 18.30 - 19.00 Su 1.4. MTV3 18.30 - 19.00
MTV3 MAX:
Ennakkomakasiini: 26.3. MAX 18.30 - 19.00 27.3. MAX 20.30 - 21.00 (2. es) 28.3. MAX 18.30 - 19.00 (3. es) 29.3. MAX 14.30 - 15.00 (4. es) To 29.3. MAX 20.00 - 21.00 Yleisö-EK MAX 00.00 - 01.00 Yleisö-EK (2. es) Pe 30.3. MAX 13.30 - 14.30 Yleisö-EK (3. es) MAX 18.30 - 19.00 MAX 21.30 - 22.00 La 31.3. MAX 14.00 - 14.15 MAX 17.20 - 17.40 MAX 18.30 - 19.00 MAX 21.30 - 22.00 Su 1.4. MAX 14.40 - 14.55 MAX 16.00 - 17.00 MAX 18.30 - 19.00 MAX 22.00 - 22.50 MAX 00.20 - 01.20 Yleisö-EK (2. es) Ma 2.4. MAX 14.25 - 15.25 Yleisö-EK (3. es)
(MTV3-STT)