Rallin maailmanmestaruustaistoa Sebastien Loebin kanssa käyvä Mikko Hirvonen on Katalonian MM-rallissa takaa-ajajan roolissa ensimmäisen kilpailupäivän jälkeen.
Hirvonen on perjantain urakan jälkeen kolmantena 34,2 sekuntia kisan kärkipaikkaa pitävää Espanjan Daniel Sordoa perässä. Toisena oleva Loeb oli avauspäivänä vain 1,6 sekuntia kotikisaansa ajavaa Citroen-talliakaveriaan hitaampi.
- Tilanne ei ole hyvä. Mestaruustaiston kannalta minun pitäisi sijoittua toiseksi. Siten minulle riittäisi kauden päätöskisasta myös toinen sija mestaruuteen, Hirvonen laskeskeli tilannetta perjantain päätteeksi.
Hirvonen pitää MM-pisteissä kärkipaikkaa viiden pisteen erolla Loebiin. Jos Loeb juhlii voittoa sunnuntaina ja Hirvonen jää kolmanneksi, kutistuu kaksikon välinen ero yhteen pisteeseen. Tällöin mestaruuden voittaakseen Hirvosen olisi sijoituttava kauden päättävässä Walesin osakilpailussa paremmin kuin Loebin - tai molempien pitäisi jäädä ilman pisteitä. Tasapisteisiin päädyttäessä Loeb olisi mestari usemman osakilpailuvoitonsa ansiosta: ranskalaisella on kaudelta viisi voittoa, Hirvosella neljä.
Loeb tyynenä
Loeb oli perjantai-iltana varsin luottavainen. Muiden kuljettajien tavoin hänellä oli aamulla pientä epäluottamusta renkaiden pitoon sateiden kastelemilla asfalttiteillä. Vauhtiin päästyään ranskalaismestari teki pohja-ajat päivän kahdelle viimeiselle erikoiskokeelle.
- Olen tyytyväinen. Päivä oli hyvä. Taistelin aamulla auton säätöjen kanssa. Iltapäivällä auto oli täydellinen. Toivottavasti pystymme jatkamaan samaan tapaan myös huomenna ja sunnuntaina, Loeb sanoi.
Hirvosen tavoin Fordin tehdastallissa ajava Jari-Matti Latvala on kuudentena. Latvalan kisan alku sujui taistellessa väärien säätöjen aiheuttaman takapyörien lukittumisen kanssa. Iltapäivällä hän pääsi jo lähemmäs kärjen vauhtia. Avauspäivän päätteeksi Latvala on 13,8 sekunnin päässä viidentenä olevasta Ranskan Sebastien Ogierista.
- Iltapäivällä jäin pohja-ajoista puolet siitä mitä aamulla. Siitä olen tyytyväinen. Olisi hienoa käydä taistelu Ogierin kanssa, mutta katsotaan kuinka nopeasti hän ajaa, Latvala tokaisi.