Dublinissa 11.-14. joulukuuta järjestettäviin lyhyen radan EM-uinteihin osallistuu ennätykselliset 41 maajoukkuetta. Suurimmalla ryhmällä kisoihin lähtee isäntämaa Britannia, jonka joukkueessa on peräti 55 uimaria.
Kokoa ja taitoa löytyy myös kisahistorian menestyneimmän maan Saksan 37 uimarin vahvuisesta joukkueesta. Saksa on kahminut kuusista edellisistä lyhyen radan EM-kisoista 143 mitalia, joista 49 kultaista.
Suomelle on vuodesta 1996 lähtien järjestetyistä kisoista irronnut 15 mitalia, joista 11 kaksista edellisistä. Saksan Riesassa viime joulukuussa järjestetyistä kisoista suomalaiset napsivat kerrassaan kuusi mitalia. Jere Hård ja Jani Sievinen voittivat sekä kultaa että hopeaa.
-Nämä ovat olleet hyviä kisoja meille. Olemme kerta toisensa jälkeen parantaneet, viimeksi kuusi ja Antwerpenissa (2001) viisi mitalia, Uimaliiton valmennuspäällikkö Petteri Laine summasi.
Sievinen lukeutuu yhä mitalitoivoihin, mutta kaikki lyhyen radan EM-kisat kokeneen Hårdin tilanne ei ole yhtä vakuuttava. Hård epäonnistui Barcelonan MM-kilpailuissa, eikä vielä pari viikkoa sitten Espoonlahden Finnish Openissa ollut löytänyt parasta virettään. Viime päivinä kuntoa on verottanut myös sairastelu.
Sekaviestijoukkue uusiksi
Uimaliitto nimesi runsaat kaksi viikkoa sitten matkaan 14 urheilijaa, mutta rintauimari Jarno Pihlavan sairastelu esti kisamatkan. Pihlavan poisjäänti vaikuttaa myös viesteihin.
-Jarnon poisjäänti oli pieni takaisku. Sekaviestijoukkue on nyt hieman erinäköinen, mutta meiltä löytyy näitä varamiehiä, Laine sanoi.
Suomen joukkueessa on peräti viisi ensikertalaista. Nuoret eivät kuitenkaan ole syöneet kisapaikkoja vanhoilta, siitä esimerkkinä ensi kertaa sitten vuoden 2000 arvokisamatkalle lähtevä Vesa Hanski.
-Meillä on hyvin erilainen joukkue. Melko iso, paljon nuoria, jotka varmasti valtaavat paikkoja jatkossakin. Parasta on se, että vanhat ovat tallella, Laine viittasi mm. Hanskiin.
Ensimmäisiin aikuisten arvokilpailuihinsa lähtevät Marjo Hienonen, Jane Kaljonen, Markus Koskinen, Jani Rusi ja Manu Mäntymäki, joka tosin nimettiin EM-kotikisoihin jo vuonna 2000. Kisoissa Mäntymäki ei uinut.
-Kun meillä on tätä laajuutta, silloin sitä pyritään myös käyttämään, Laine sanoi.
Välieriin entistä hankalampi edetä
Maajoukkueiden kokoa paisuttaa tuore sääntö, joka sallii kullekin maalle neljän kilpailijan asettamisen alkueriin. Välieriin kelpuutetaan korkeintaan kaksi uimaria maata kohden. Välieräpaikat, jotka Suomen joukkueessa toimivat henkilökohtaisina valintakriteereinä ovat entistä hankalampia saavuttaa. Lyhyen radan EM-kilpailujen luonteeseen kuuluu, että uimarit yrittävät haalia mahdollisimman monta kisalähtöä ja kartuttaa olympiakauden alkajaisiksi mm. rutiinia.
-Lajeja on niin paljon, että kaikkia ei ehdi uida, Laine evästi.
Maailmanmestari ja Vuoden urheilija Hanna-Maria Seppälä (kuvassa) aikoo Dublinissa uida neljä lajia: 50 ja 100 metrin vapaauinnin sekä samat matkat selkäuintia. Lajeja kertyy yksi per päivä. 100 metrin vapaauinnissa Seppälän SE 53,51 riittää EM-tilastossa Inge de Bruijnin ja Therese Alshammarin jälkeen kolmanteen sijaan.
Välimaa tuorein eväin EM-altaaseen
Ruotsissa asuva suomalaisuimari Tero Välimaa lähtee Dublinin EM-kilpailuihin tuorein eväin. Välimaa kypsyi Barcelonan MM-kilpailujen epäonnistumisen jälkeen vaihtamaan valmentajaa ja seuraa. Neptun vaihtui toiseen tukholmalaisseuraan Väsby SS:ään, ja Välimaan valmennuksesta vastaavat nykyään Pär Gabrielsson ja Johan Björkegren. Gabrielsson lukeutuu Ruotsin maajoukkueen valmentajiin.
-Halusin uusia menetelmiä ja uutta sykettä. Paljon on jo muutettu, Välimaa kertoi.
Barcelona meni perhosuimari Välimaalta täysin poskelleen. Syy ei ole selvinnyt.
-Yritimme etsiä syitä ja keskustella, mutta mitään järkevää syytä ei löytynyt. Tällaista se urheilu on, Välimaa ruoti.
Vahingosta viisastuneena Välimaa lähtee Dubliniin maltillisin tavoittein. Aiemmista lyhyen radan EM-kilpailuista Välimaa on hankkinut kaksi pronssimitalia.
-Tavoitteeni on uida hyvin. Niin, että saisimme vähän suuntaa, missä mennään. Oma ennätys olisi kiva lisä.
Hiljattain Välimaa paranteli 200 metrin perhosessa ennätyksekseen 1.56,13, mikä riittää EM-tilastossa kahdeksanteen sijaan.
(MTV3-STT)