Suomen miesten koripallomaajoukkue valmistautuu syyskuussa Georgiaa, Luxemburgia ja Makedoniaa vastaan jatkuviin EM-karsintoihin pelaamalla kovia kansainvälisiä otteluja ulkomailla.
Päävalmentaja Henrik Dettmann vie maajoukkueen elokuussa Italiaan ja Sloveniaan. Ateenan olympiahopeamitalisti Italia ja viidellä NBA-pelaajalla terästetty Slovenia ovat molemmat mukana syksyllä Serbia ja Montenegrossa pelattavassa EM-lopputurnauksessa.
Samoissa arvokisoissa nähdään myös Turkki, joka niinikään lukeutuu Suomen loppukesän maaotteluvastustajiin Riminin turnauksessa kohdattavan Irlannin, sekä Århusissa vastaan asettuvan Tanskan lisäksi.
Elokuun turnausohjelman käynnistä Viron Rakveressä Baltic Sea Cup, jossa ovat isäntämaaa Viron ja Suomen lisäksi mukana Ruotsi ja Latvia.
- Olisimme pelanneet mielellämme EM-karsintoja edeltäviä otteluja Suomessa ja Helsingissä, jossa kuitenkin yleisurheilun MM-kisat estävät lähes kaiken muun kansainvälisen urheilutoiminnan, Dettmann toteaa.
- Kutsut koripallon huippumaista, kuten Italiasta ja Sloveniasta ovat sellaisia, joihin aina kannattaa vastata myönteisesti, painottaa Dettmann.
Maajoukkueella kohtalonhetki syyskuussa
Suomen miesten koripallomaajoukkueella on syyskuussa tiukka paikka. Silloin se kohtaa EM-karsinnoissa Georgian, Luxemburgin ja Makedonian. Päästäkseen karsimaan paikasta A-divisioonaan pitää Suomen voittaa kaikki ottelut, sillä ensimmäisissä otteluissa Suomi onnistui voittamaan vain Luxemburgin. Georgiaa ja Makedoniaa vastaan maajoukkue kärsi niukat tappiot.
- Kaikkien otteluiden voittaminen ei tule olemaan helppoa, mutta minä laittaisin rahani likoon Suomen kolmen voiton puolesta, maajoukkueen apulaisvalmentaja Pekka Salminen sanoi torstaina.
Suomalaisia vastaan asettuu syyskuussa mielenkiintoisia vastustajia, sillä maajoukkueissa saa pelata yksi kansalaisuuden vaihtanut pelaaja. Suomen kohdatessa Georgian vieraissa oli kotijoukkueen riveissä NBA-pelaaja Shammond Williams, joka oli silloin ensimmäistä kertaa Georgiassa.
- 20:llä amerikkalaisella on Makedonian passi, ja vain yksi pääsee joukkueeseen, Salminen valottaa Makedonian tilannetta.
Suomella ei yllättäviä vahvistuksia ole luvassa, mutta Salminen ei silti ole huolestunut joukkueen tilanteesta. Suurin ongelma Suomella on keskushyökkääjän paikka. Jos Suomelta puuttuu Antti Nikkilä, on hänen korvaamisensa vaikeaa.
- Meillä on muutamalla pelipaikalla kapea materiaali, mutta muuten tilanne on hyvä. Uusia nikkilöitä saisi kyllä tulla, Salminen sanoo.
Ensimmäisessä Makedonia-pelissä Suomelta puuttui keskushyökkääjä Antti Nikkilä. Hänen paikallaan pelasi Möttölä, joka ei kuitenkaan enää omien sanojensa mukaan pysty pelaamaan keskushyökkääjänä.
- Nikkilällä on meille suuri merkitys. Itse en enää ole USA:n lihoissa vaan tiukassa eurooppalaisessa kunnossa. Minulta katoaa voimat nopeasti jos joudun painimaan senttereiden kanssa, Hanno Möttölä naurahtaa.
Naisten maajoukkue nuorentunut
Miesten lisäksi myös naisten joukkueella on syyskuussa paljon pelissä. He pelaavat EM-jatkokarsinnoissa, ja itse kisoihin pääseminen on päävalmentaja Risto Piiparin mukaan todella kovan työn takana.
-Kisoihin pääseminen vaatii joukkueelta täydellistä onnistumista. Me pelaamme kaksi kertaa Puolaa ja Unkaria vastaan. Tunnemme molemmat maat hyvin, ja tiedossa on tiukkoja pelejä, hän miettii.
Naisten joukkue on kokenut nuorennusleikkauksen kun kapteeni Auli Nyman lopetti maajoukkueuransa. Myös muutama muu pelaaja on lopettanut. Piipari ei silti näe syytä huoleen.
- Meillä on nyt yksi leiri takana, ja olen todella tyytyväinen tyttöjen otteisiin. Joukkue ei ole heikentynyt ollenkaan.
Yksi uusista kasvoista on 21-vuotias Heta Korpivaara, joka pelaa USA:n yliopistosarjassa.
- Meidät (uudet pelaajat) on otettu todella hyvin vastaan. Kaikki ovat täysillä mukana, ja olen luottavainen karsintojen suhteen, kansainvälistä liiketaloutta opiskeleva Korpivaara sanoo.
Miesten koripallomaajoukkueen kesäharjoitteluryhmä 2005:
Ahvenniemi Olli Maine, USA Haanpää Samuel Rekolan Urheilijat Heinonen Timo Pussihukat Huff Shawn Valparaiso, USA Kataja Jukka Salon Vilpas Kaunisto Ville Benetton Fribourg Olympic, SUI Kinnaslampi Anssi Kouvot Kotti Tuukka Providence, USA Kumpulainen Jussi Lappeenrannnan NMKY Lee Gerald Jr. Korihait Lehtonen Jyri Joensuun Kataja Lehtoranta Sami Namika Lahti Levä Eero Helsingin NMKY Matinen Jukka Frankfurt Skyliners, GER Muurinen Kimmo Honka Mäkitulokas Esa Long Island, USA Möttölä Hanno Scavolini Pesaro, ITA Nanayaw Awuah-Addae Pussihukat Nikkilä Antti Gravelines-Dunkerque, FRA Noopila Mikko Braunschweig, GER Pekkola Sami St. Francis College, USA Pratesi Maurizio ToPo Rannikko Teemu Scavolini Pesaro, ITA Riihelä Pasi Lappeenrannan NMKY Sten Juha Aura Basket Suotamo Joonas Honka Surov Artur Saint Joseph's, USA Tenngren Iiro Wörthersee Pirates, AUT Tuominen Ville ToPo Ulander Aki Hormigones Saldana Ciudad de Palencia, ESP Vanttaja Jari Honka Virtanen Petri Porvoon Tarmo Vuori Ilkka Namika Lahti HUOM! Seurajoukkueeksi merkitty pelaajan viimeisin seura pelikaudella 2004-05.
(MTV3-STT)