Moottoriurheilun monitoimimies David Richards palaa F1-sarjaan ensi kaudella. Entinen rallikartturi, Subarun MM-rallitoimintaa pyörittävän Prodrive-tallin omistaja ja MM-rallien tv-oikeudet omistava britti siirtyy BAR-tallin johtajaksi eropaperinsa yllättäen jättäneen Craig Pollockin tilalle. Talli tiedotti vaihdoksesta tiistaina.
BAR-tallin piti keskittyä tiistain mediatilaisuudessaan ensi kauden ajokin ja tallin moottorintoimittajan Hondan kolmen vuoden jatkosopimuksen julkistukseen. Pollockin yllättävän eron takia tilaisuuden uutinen oli Richards.
-Sanoin, että palaan F-ykkösiin vain jos kaikki palaset loksahtavat kohdalleen. Nyt on käynyt niin, Richards arvioi.
Richards, 49, veti Benetton-tallia 1997-98, mutta palasi ralliautoilun pariin riitauduttuaan tallin omistajien kanssa. Ralliautoilua Richard ei jätä nytkään. ISC-yhtiön kanssa ralliautoilun MM-sarjan tv-oikeudet hankkinut visionääri on luvannut lähivuosina lisätä suoria lähetyksiä ja kehittää MM-rallien televisiointeja. F1-pesti ei muuta suunnitelmia.
-Lyhyellä ja keskipitkällä tähtäyksellä pääosa ajastani menee F-ykkösten parissa, mutta minulla on rallien televisioinneista huolehtimassa pätevä ryhmä, Richards vakuuttaa.
Villeneuve jatkaa tallissa
Pollockin ero oli pettymys BAR-tallin ykköskuljettajalle Jacques Villeneuvelle. Se ei kuitenkaan muuta hänen suunnitelmiaan, vaikka ex-maailmanmestarin on arveltu pysyneen voitoitta kolme vuotta kilpailleessa tallissa lähinnä Pollockin takia.
Villeneuven mukaan Pollockin lähtö ei ole sellainen syy, joka oikeuttaisi häntä keskeyttämään sopimuksensa. Hän katsoo myös moraaliseksi velvoitteekseen jatkaa tallissa.
-Tässä tallissa on paljon ihmisiä, jotka ovat tehneet kaikkensa menestyksen eteen. En voi jättää heitä nyt, Villeneuve vakuutti.
Pollock on kanadalaiskuljettajan entinen opettaja ja sittemmin manageri. Hän oli myös tallin taustavoiman BAT:n (British American Tobacco) kanssa rakentamassa BAR-tallia entisen Tyrrell-tallin pohjille.
Kolmen F1-kauden aikana talli ei ole kyennyt voittamaan yhtään GP-kisaa, eikä vauhti ole muutenkaan vakuuttanut. Päättyneellä kaudella talli sai kasaan 17 pistettä ja sijoittui tallien MM-sarjassa kuudenneksi.
Villeneuven kuljettajan taidoista menestyksen puute ei ole kiinni. Hänelle olisi ottajia muissakin talleissa. Julkisuudessa Renaultin on arveltu houkutelleen häntä ensi kauden kuljettajakseen.
Pollockin lähtö oli yllätys myös Villeneuvelle, joka kuuli siitä vasta viime viikolla oltuaan Pollockin kanssa laskettelemassa Sveitsissä.
BAR-talli lähtee ensi kauteen suurin toivein uuden moottorin ja korin kera (004). Tallin uusi ajokki selvitti tiistain tilaisuuden yhteydessä ensimmäiset kilometrinsä ongelmitta. Ratissa oli tallin toinen kuljettaja Olivier Panis.
(MTV3-STT-Reuters-AP-AFP)