Ystävänsä Luke Littlerin dartsin MM-puolivälierässä kohdannut Nathan Aspinall joutui keskeyttämään kiivaan heittorytminsä naurunpurskahduksen takia.
Aspinall koki uudenvuodenpäivän puolivälierissä tappion Littlerille erin 2–5. Dartsin 17-vuotias sensaatio jatkoi torstain välieriin Stephen Buntingin vastustajaksi. Toisessa välierässä kohtaavat Chris Dopey ja hollantilainen Michael van Gerwen.
Turnauksen 12:nneksi sijoitettu Aspinall koki vaikeita hetkiä ottelun neljännen erän toisella heittokierroksella, kun molemmat olivat pommittaneet ensimmäisillä heitoillaan maksimipisteet 180.
Samalla tunnelma areenassa muuttui hurmioituneeksi, kun odotukset yhdeksän tikan kierroksesta kasvoivat huippuunsa Littlerin uusittua maksimipisteet. Aspinallille paine oli kuitenkin liikaa. Hän heitti ensimmäisen tikan tripla-20:een, mutta repesi tämän jälkeen nauramaan ja keskeytti tähtäyksensä.
Tuloksena oli kaksi epäonnistunutta heittoa, mihin yleisö reagoi äänekkäällä huokaisulla. Aspinall jatkoi nauramistaan ja heilautti kättään yleisölle.
Mikä on dartitis?
Aspinall on aiemmin kertonut kärsivänsä dartitiksesta eli darts-heittäjille tyypillisestä psykologisesta ongelmasta, jossa painetilanteessa heittäjän aivot yksinkertaisesti käskevät kättä olla irrottamatta otetta tikasta.
– Aivan yhtäkkiä en pystynyt heittämään sitä perhanan tikkaa, Aspinall kommentoi ensimmäistä kokemustaan dartitiksesta Sky Sportsin dokumentissa Game of Throws.
– En vain pystynyt päästämään siitä irti. Se alkoi vain pahentua ja pahentua siihen pisteeseen, että minulla tuli kyyneleet silmiin.
Dartitis sisältää pohjimmiltaan pelon epäonnistumisesta. Puhutaan "d-sanasta", johon kaikki eivät edes tunnusta uskovansa.
– Yksikään pelaaja ei halua kuulla sitä sanaa, Aspinall toteaa.
– Jossain syvällä pääsi sanoo sinulle, että ”tulet epäonnistumaan, joten pysähdy siihen”.
The Sun -lehti kuitenkin epäili, että Aspinall saattoi käyttää naurahdustaan keinona katkaista Littlerin vahva heittovire muuttamalla kilpailun tunnelmaa.