NHL-jääkiekkoseura Dallas Starsissa on viime vuosina ollut vahva suomalaismiehitys. Tämä kausi ei tee poikkeusta, sillä neljä suomalaista on syksyn aikana pelannut Starsissa maailman ykkösliigaa.
Myös kaudella 2001-2002 suomalaispelaajia oli Dallasin joukkueessa neljä. Heistä miehistössä jatkavat Dallasissa 1999 Stanley cupin voittanut laitahyökkääjä Jere Lehtinen ja keskushyökkääjä Niko Kapanen. Laitahyökkääjä Antti Miettisellä on Dallasista kokemusta kaudelta 2003-2004 yhteensä 16 ottelun verran. Hyökkääjä Jussi Jokine n pelaa tulokkaana ensimmäistä NHL-syksyään.
Dallasin neljä pelaajaa ei toki ole suomalaisten kaikkien aikojen "NHL-ennätys", sillä Phoenix Coyotesissa pelasi kaudella 2000-2001 viisi suomalaista. Tälläkin kaudella New York Islandersilla on parhaassa tapauksessa mahdollisuudet viiden suomalaispelaajan käyttöön, jos Sean Bergenheim ja Masi Marjamäki raivaisivat tiensä ylöspäin farmijoukkue Bridgeportista.
Neljää suomalaispelaajaa ei NHL:ssä nähty samassa joukkueessa ennen kautta 1985-1986. Silloin Edmonton Oilersin listoilla olivat Jari Kurri, Esa Tikkanen, Raimo Summanen ja Risto Jalo.
Kolmen suomalaispelaajaa samassa joukkueessa on vuosien saatossa tullut tutuksi muun muassa Los Angeles Kingsissä, San Jose Sharksissa, Calgary Flamesissa, Ottawa Senatorsissa, Florida Panthersissa, Atlanta Thrashersissa, Philadelphia Flyersissa ja New York Islandersissa.
Phoenixissa 2000-2001 " Suomen lähetystö"
NHL-konkari, SM-liigaa tamperelaisessa Ilveksessä nykyisin pelaava Jyrki Lumme muistelee, että kaudella 2000-2001 Phoenix Coyotesissa oli pelaajien lisäksi kuudeskin suomalainen.
- Niemisen Jukka oli meillä hierojana, ja hänellä oli oma hieromahuone. Se oli Suomen lähetystö, Lumme nauraa.
- Pistettiin pieni kyltti oveen, jossa luki "Suomen lähetystö" ja laitettiin siihen Suomen lippu, vaikka joku amerikkalainen repikin sen heti pois. Nieminen printtasi aina aamuisin meille jotain Suomi-informaatiota, jos oli tapahtunut jotain erikoista.
Dallasin tämän kauden suomalaiskvartetilla ei ole "omaa konttoria", kuten Phoenixissa jokunen vuosi sitten. Antti Miettisen mukaan ei ole edes itsestään selvää, että suomalaiset puhuvat joukkueessa äidinkieltään.
- Pelin tiimellyksessä tulee automaattisesti puhuttua englantia, suomalaisillekin. Mutta ennen aloituksia on hyvä puhua suomea, kun sovitaan kuviot, Miettinen kertoo.
"Suomi-huoneet"
Kolmen lapsen isänä Lehtisellä on suomalaisista ainoana jälkikasvua Dallasissa. Siksi Lehtinen viettää vähemmän aikaa jäähallilla joukkuetoverien kanssa. Vieraspelikiertueilla yhteistä aikaa on enemmän.
- Aika paljon ollaan silloin yhdessä. Käydään yhdessä syömässä sun muuta, kertoo Miettinen, joka matkoilla jakaa hotellihuoneen Kapasen kanssa.
Tähän mennessä syksyn jokaisessa liigapelissä samassa ketjussa hyökänneet Lehtinen ja Jokinen ovat olleet huonekavereita.
- Ei olla pyydetty, mutta niin siinä vain on käynyt, nauraa Lehtinen, jolle suomalaiskämppis ei ole uutta. Hän on Dallasin-vuosinaan jakanut samaa huonetta myös Kapasen ja aiemmin puolustaja Sami Heleniuksen kanssa.
- Myös silloin oli tosi hienoa, kun oli niin monta suomalaista, arvioi Lehtinen, joka pitää tämän päivän tilannetta erilaisena kuin vuosituhannen alkua Dallasissa
- Silloin Jyrki Lumme oli vähän vanhemmasta osastosta, Sami Helenius oli pelannut täällä päin maailmaa jo monta vuotta ja vain Niko Kapanen oli kokematon. Nyt täällä on nuoria suomalaisia - paitsi tämä yksi, 32-vuotias Lehtinen hymyilee.
"Suomalaisista on apua"
Tulokas Jussi Jokinen on 22-vuotiaana Dallas Starsin nuorin. Hän lienee suomalaisista eniten hyvillään, että saa vielä puhua äidinkieltään.
- Sain ylioppilaskirjoituksissa englannista C:n, joten pärjään kyllä kielen kanssa. On minulla ollut tosi paljon apua muista suomalaisista. Olisi ollut paljon vaikeampaa, jos olisin ollut yksin.
Lehtisestä on mielenkiintoista, että Dallasin kaikki neljä suomalaista ovat hyökkääjiä.
- Suomalaisilla on eurooppalaisina aika samantapainen pelityyli. Pystyy paremmin lukemaan kavereita, kun tausta on sama.
NHL-seurat, joissa pelannut saman kauden aikana vähintään neljä suomalaista:
Phoenix Coyotes (5, 2000-2001): Jyrki Lumme, Teppo Numminen, Juha Ylönen, Mika Alatalo, Ossi Väänänen.
Phoenix (4, 1999-2000): Lumme, Numminen, Ylönen, Alatalo.
Edmonton Oilers (4, 1985-1986): Jari Kurri, Esa Tikkanen, Raimo Summanen, Risto Jalo.
Edmonton (4, 1986-1987): Kurri, Summanen, Tikkanen, Reijo Ruotsalainen.
Dallas Stars (4, 2001-2002): Jere Lehtinen, Niko Kapanen, Sami Helenius, Lumme.
Dallas (4, 2005-2006): Lehtinen, Kapanen, Antti Miettinen, Jussi Jokinen.
(MTV3-STT)
Sunnuntain ja maanantain välisen yön NHL-kierros: