Englannin 1. divisioonassa putoamista vastaan taisteleva Crystal Palace on erottanut managerinsa Alan Smithin. Smithin ohella myös apulaismanageri Ray Houghton sai mennä, ja pääkykyjenetsijä Steve Kember ottaa joukkueesta vastuun ainakin kahden viimeisen sarjaottelun ajaksi.
Crystal Palace hävisi lauantaina kotonaan Selhurst Parkilla Wolverhamptonille maalein 0-2 ja on erittäin lähellä putoamista 2. divisioonaan. Joukkueen suomalaispelaajista Aki Riihilahti pelasi täydet minuutit, mutta Mikael Forssell vietti koko ottelun vaihtopenkillä.
Palace tarvitsee kahdesta jäljellä olevasta ottelustaan ehdottomasti voiton, eikä tämäkään takaa välttämättä sarjassa säilymistä. -Erottamispäätös oli vaikea, sillä kaiken pettymyksen keskellä joukkueessa on tapahtunut myös paljon myönteistä kehitystä, Crystal Palacen puheenjohtaja Simon Jordan kommentoi. Totuus on kuitenkin se, että Smithin ja Houghtonin alaisuudessa Palace on voittanut ainoastaan kaksi viimeksi pelaamistaan 16:sta ottelusta.
Managerin vaihtaminen saattaa merkitä viime otteluissa paljon vaihtopenkkiä kuluttaneelle Mikael Forssellille lisää peliaikaa. Uusi manageri Kember kuuluu samaan ryhmään kuin Forssellin Palaceen aikanaan vuokrannut Steve Coppell, joten usko ja luottamus suomalaiskärjen kykyihin lienee kohdallaan.
Riihilahden asemaan keskikentän vakiomiehenä managerin vaihdos ei vaikuttane mitenkään. Crystal Palacen viimeiset sarjaottelut tiistaina ovat molemmat vieraskentillä. Keskiviikkona joukkue kohtaa Portsmouthin ja sunnuntaina kauden päätösottelussa Stockportin.
(MTV3/STT)