Taitoluistelun MM-kisoissa Calgaryssä ei nähdä Torinon olympiavoittajia, mutta luvassa on tasaisia ja ehkä myös yllätyksellisiä mestaruustaistoja. Susanna Pöykiö ja Kiira Korpi aloittavat urakkansa Calgaryn Saddledome-hallissa naisten kilpailun karsinnassa keskiviikkona.
Torinossa miesten kilpailun voittanut Venäjän Jevgeni Plushenko jäi pois MM-kisoista viettääkseen aikaa raskaana olevan vaimonsa kanssa. Naisten olympiavoittajan Japanin Shizuka Arakawan pr-kiireet ovat verottaneet niin paljon harjoitusaikaa, ettei hän halunnut lähteä MM-kisoihin.
Plushenkon poissaolo tarkoittaa, että miesten kilpailun voittajaksi on tarjolla vajaat puolen tusinaa luistelijaa, jotka venäläinen jätti tyystin varjoonsa Torinon Palavela-hallissa. Ykkössuosikkina kisaan lähtee hallitseva maailmanmestari ja olympiakakkonen Sveitsin Stephane Lambiel.
Torinossa Lambiel ei ollut parhaassa iskussa telottuaan polvensa harjoituksissa pari viikkoa ennen kisoja. Nyt tilanne on toinen, kun hän kohtaa Calgaryssä olympiakolmosen Kanadan Jeffery Buttlen, Ranskan Brian Joubertin ja kisan amerikkalaiset menestyjäehdokkaat Evan Lysacekin ja Johnny Weirin.
Miesten lyhytohjelma luistellaan keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa ja vapaaohjelma perjantain vastaisena yön Suomen aikaa. Karsinnalla maanantaina alkavassa kilpailussa luistelee myös Ari-Pekka Nurmenkari.
Cohenilla elämänsä tilaisuus
Naisten kilpailussa amerikkalaisella Sasha Cohenilla (kuvassa) on tilaisuus luistella uralta vielä puuttuva kansainvälinen arvokisavoitto. Olympiakakkosen tieltä Calgaryssä puuttuu Arakawan ohella myös moninkertainen MM-voittaja, Torinossa kolmanneksi jäänyt Venäjän Irina Slutskaja.
Kaksi kertaa MM-kisoissa toiseksi luistellut Cohen on kuulunut vuosia lajinsa maailman valioihin. Toistaiseksi hyvä hyppääjä ja taitava esiintyjä ei ole luistellut kahta ehjää ohjelmaa samassa arvokilpailussa.
Torinossa Cohen johti kilpailua lyhytohjelman jälkeen, mutta vapaaohjelman ensimmäinen hyppy ja hyppy-yhdistelmä epäonnistuivat täysin. Cohen kuitenkin paikkasi kömmähdystään hyvillä kolmoishypyillä ja onnistumalla muuten ohjelmassaan erittäin hyvin.
- Näissä kisoissa ei ole samanlaista painetta kuin Torinossa. Nyt voi nauttia luistelusta, Cohen totesi lehdistötilaisuudessa Calgaryssä.
Kovia vastuksia Cohenilla riittää, kuten kahdesti MM-tasolla kolmanneksi sijoittunut, kokenut Japanin Fumie Suguri, joka oli Torinossa neljäs. Myös viime vuoden MM-kolmosella Italian Carolina Kostnerilla riittää taitoa ja luultavasti myös näyttämisen halua Torinon hermoilun (9:s) jälkeen.
Kisan menestyjäehdokkaisiin kuuluu myös hienolla vapaaohjelmalla Torinossa viidennen sijan varmistanut kanadalainen Joannie Rochette.
Naisten lyhytohjelma luistellaan perjantaina ja vapaaohjelma lauantaina.
Belbinilla kotiyleisö
Pariluistelun venäläiset olympiavoittajat Tatjana Totmianina ja Maksim Marinin lopettivat uransa olympialaisiin, joten Calgaryssä mestaruudesta kisannevat olympialaisten hopeamitalipari Kiinan Zhang Dan ja Zhang Hao, Venäjän Maria Petrova ja Aleksei Tihonov (5:s Torinossa) sekä Kiinan Qing Pang ja Jian Tong (4:s).
Olympiajäällä jäätanssin voittaneet venäläiset Tatjana Navka ja Roman Kostomarov ovat hekin päättäneet aktiiviuransa, joten amerikkalaisparilla Tanith Belbin-Benjamin Agosto on mahdollisuus kirkastaa olympiahopea maailmanmestaruudeksi.
Voitto olisi mannaa varsinkin Belbinille, joka on syntyjään kanadalainen. Hän sai Yhdysvaltain kansalaisuuden vajaat kaksi kuukautta ennen Torinon olympialaisia.
MM-kilpailut päättyvät ensi sunnuntaina päätösgaalaan.
(MTV3-STT)