Riihimäen Cocksin paras maalintekijä Kristo Järve tiesi jo 10 minuuttia ennen pelin päättymistä, kuka voittaa käsipalloilun miesten Suomen mestaruuden. Järve tuuletteli Cocksin johtaessa Westiä vastaan 18-12.
Järve oli oikeassa. Cocks voitti kolmannen perättäisen Suomen mestaruutensa kukistamalla Kauniaisten käsipalloylpeyden Westin ratkaisuottelussa selvästi 22-17 (9-6).
Cocksin mestaruuden tae oli kova puolustus, jota West ei pystynyt oikeastaan missään vaiheessa horjuttamaan. Siitä oli osoituksena se, että West heitti avausjaksolla vain kuusi maalia. Se on käsipallo-ottelussa lähes käsittämättömän vähän.
Miksi näin kävi johtui ennen kaikkea Cocksin loisteliaasta maalivahdista Dmitri Koshovynistä, joka avausjaksolla torjui kaikkiaan 12 heittoa.
Cocksin toisella pelijaksolla esiin noussut ja kuusi maalia heittänyt Antti Valo totesikin, että kyllä hän tiesi Koshovynin olevan hyvä maalivahti, mutta "en arvannut hänen olevan noin hyvä".
Ensimmäisellä 30-minuuttisella Koshovyn torjui kaksi seitsemän metrin heittoa ja oli torjua kolmannenkin, mutta siinä hänestä kimmonneen pallon noukki heittäjä Tapio Tierala ja onnistui toisella yrittämällään.
Koshovynin edessä puolustuksessa olivat kilpenä 7 maalia tykittänyt Järve ja pitkä Dmytro Kamelin, joiden ohittaminen oli Westin pelaajille tuskallisen vaikeata.
Cocksin päävalmentaja Raivo Laast myönsi, että peli oli "puolustuksen taistelua".
- West oli liikkuvampi, mutta me olimme fyysisesti vahvempia ja kestävämpiä.
Cocks aloitti loppuottelusarjan vähän nihkeästi ja hävisikin ensimmäisen pelinsä Kauniaisissa, mutta kaksi viimeistä ottelua olivat sen selvää paremmuutta. Kova Baltian liiga, jossa Cocks oli viides, kouli siitä liian kovan vastustajan yritteliäälle mutta kevyemmälle Westille.
Cocksin ulkomaalaishankinnat, virolainen Kristo Järve sekä ukrainalaiset Dmytro Kamelin ja Dmitri Koshovyn olivat Cocksin lähes kaikki kaikessa. Myös mainiot laitahyökkääjät Teemu Tamminen ja Antti Valo onnistuivat ratkaisevilla hetkillä.
Miesten SM-sarjan neljäs loppuottelu (3 voittoa):
West-Cocks 17-22 (6-9)
West:
Rasmus Wahl 4, Jakob Engström 4, Tapio Tierala 2, Joona Hertola 2, Jani Huttunen 2, Joona Raerinne 1, Benny Broman 1, Simon Wörlund 1.
Cocks:
Kristo Järve 7, Antti Valo 6, Teemu Tamminen 3, Dmytro Kamelin 3, Reima Nieminen 2, Antti Rogenbaum 1.
Riihimäen Cocks mestariksi otteluvoitoin 3-1. Kauniaisten HC Westille SM-hopea.
(MTV3-STT)