Lauantain jalkapallomaaotteluja ja MM-jatkokarsintaotteluja tarkastellessa yhä useampi eurooppalaismaajoukkue on valmiina haastamaan ennakkosuosikin ja mestaruutta puolustavan Brasilian ensi kesän MM-lopputurnauksessa Saksassa. Sambavaltion edellisten arvoturnausten suurimmat haastajat Ranska ja Saksa eivät ainakaan toistaiseksi näihin maihin kuulu.
Brasilia vastasi itse lauantai-illan näyttävimmästä maali-ilotulituksesta, vaikka Arabiemiraattien vastus brassien 8-0-voittoon päättyneessä ottelussa ei häikäissyt. MM-kisapaikkansa jo varmistaneista Euroopan maista maalinteon helppoutta todisteli yllättäen Italia, joka kaatoi vieraissa toisen MM-suosikki Hollannin 3-1.
Italian maajoukkue on kokenut hyökkäyspäässä täysmullistuksen, joka alkaa pikku hiljaa kannattaa. Hollannin kaadossa maalinteossa onnistuneet Luca Toni ja Alberto Gilardino ovat hyvin lähellä tulla valituksi päävalmentaja Marcelo Lippin avauskokoonpanon hyökkääjiksi MM-Saksassa. Gilardino ja Toni ovat syrjäyttämässä Christian Vierin ja Alessandro Del Pieron kaltaiset pallotaiturit.
Kummankin uuden kärkimiehen itseluottamus on kunnossa, sillä peli kulkee myös seuratasolla. Fiorentinassa pelaava Toni johtaa Serie A:n maalipörssiä ja viime kaudella Parmassa maaleja latonut Gilardino on raivannut tiensä AC Milanin avaukseen Italian maajoukkueen tyyliin ohi Vierin.
Itseluottamus näkyi Hollanti-pelissä etenkin Tonin maalissa, jossa pallo pysyi kuljetuksen ajan lähes liimattuna 28-vuotiaana kukkaan puhjenneen tähden jalassa. Ennen maalia Tonilla oli varaa vielä harhauttaa Hollannin puolustaja Ron Vlaar kuppilan puolelle.
- Se oli yksi urani parhaista maaleista. Yhteistyöni Gilardinon kanssa toimii ja voimme mennä pitkälle yhdessä, Toni uskoi.
Oikeasti hyvä Englanti
Englannin uhkailut napata MM-pokaali Saksasta 40 vuoden tauon jälkeen kannattaa ottaa kohta tosissaan. Vaikka teknisesti taitava Argentiina osin hallitsikin joukkueiden maaottelua lauantaina, näytti Englanti ja jo 25-vuotiaana kokenut hyökkääjä Michael Owen tahdonvoimansa. Nousu 1-2:sta 3-2-voittoon Argentiinaa vastaan kahdella viime hetken maalilla ei ole ihan jokapäiväistä hommaa.
- Jos hän saa kolme maalipaikkaa, hän maalaa ainakin kahdesti. Kuten aina, hän (Owen) on aina tekemässä maaleja isoissa otteluissa, Englannin päävalmentaja Sven-Göran Eriksson sanoi.
Englannin kapteeni David Beckham ei myöskään säästellyt ylistyksissään Newcastle-kärki Owenia sekä hänen tutkapariaan, Manchester Unitedin Wayne Rooneya kohtaan.
- He todistivat olevansa kaksi maailman parasta maalintekijää. Jokainen puolustus pelkää heitä, sillä he eivät kiertele pelaajia hyökätessään, he tulevat kohti, Beckham sanoi.
Espanja luottaa hyökkääjiin
Espanjan MM-paikka ei vielä ole sinetöity, mutta on melkoisen selvä ensimmäisen jatkokarsintaottelun 5-1-voiton jälkeen Slovakiaa vastaan. Maa on MM-turnaushistorian suurin alisuorittaja potentiaaliinsa nähden, johon joukkue hakee Saksassa muutosta etenkin monipuolisen hyökkäyksensä turvin.
Slovakiaa vastaan maalinteossa onnistui koko hyökkäystrio, Fernando Torres ja Fernando Morientes sekä Luis García, joka yltyi peräti hattutemppuun.
- Epäilemättä se oli ilta, josta jokainen jalkapalloilija haaveilee. Ensimmäiseksi pelikseni Espanjan avauskokoonpanossa kaikki toimi täydellisesti, Garcia iloitsi.
Ehtivätkö Ranska ja Saksa mukaan vauhtiin?
Vähemmän maireita ilmeitä nähtiin Pariisissa, jossa sekä kotijoukkue Ranskan että vierasjoukkue Saksan hyökkäystehot olivat piilossa 0-0 päättyneessä ottelussa. Saksan päävalmentajalla Jürgen Klinsmannilla alkaa olla todellinen kiire hyökkäystehon löytymiseksi ennen kotikisoja, sillä muuten edessä saattaa olla ennennäkemätön nöyryytys.
Ranskan riveistä sivussa ollut Zinedine Zidane näki myös trikolorin työn olevan kesken MM-menestyksen saavuttamiseksi.
- Emme tee mitään tarpeeksi hyvin tällä hetkellä. Kaikkien pitää ryhdistäytyä MM-kisoihin mennessä. Etenkin itseluottamusta puuttui, Real Madridin pelitekijä murehti.
(MTV3-STT-Reuters-AFP)