Legendaarinen yhdysvaltalainen näyttelijä ja koomikko Bob Hope on kuollut, kertoi hänen tiedottajansa maanantaina. Hope oli kuollessaan satavuotias. Hän menehtyi sunnuntai-iltana kotonaan keuhkokuumeeseen.
Britanniassa syntynyt ja nelivuotiaana Yhdysvaltoihin muuttanut Hope vietti satavuotissyntymäpäiviään toukokuussa. -Olen niin vanha, että veriryhmäni on peruutettu, murjaisi Iäkäs vitsiniekka tuolloin. Yli 50 elokuvassa ja lukemattomissa tv-ohjelmissa esiintynyt Hope tuli kuuluisaksi juuri lyhyistä sutkautuksista ja nokkeluuksista, joita hän viljelikin runsaasti.
Muutama vuosi sitten Hopen pitkäaikainen näyttelijätoveri Phyllis Diller kysäisi tältä, kuka muka haluaisi ikinä elää satavuotiaaksi. Hopella oli välittömästi vastaus valmiina: -Jokainen 99-vuotias.
Showbisnes oli Hopelle kirjaimellisesti elämäntyö, sillä hän aloitti uransa jo 1920-luvulla vaudeville-teatterin parissa ja jatkoi sieltä radioon, elokuva-alalle ja televisioon. Vasta vuonna 1996 yli 70 vuoden taiteilijanuran tehnyt Hope vetäytyi estradeilta.
Hänet muistetaan Yhdysvalloissa erityisen lämpimästi armeijan joukkojen viihdyttäjänä. Hänen lasketaan reissanneen yli 10 miljoonaa kilometriä matkustellessaan viihdytyskiertueilla aina toisesta maailmansodasta Persianlahden sotaan saakka.
Hope ei korkeasta iästään huolimatta halunnut lähteä eläkkeelle, ja ihmettelijöille koomikolla oli - tietenkin - nopea vastaus tarjolla. Kun häneltä tiedusteltiin, miksei hän jo ala viettää aikaansa vaikkapa kalastuksen parissa, Hope tokaisi: -Kalat eivät anna aplodeja.