Espoon Blues tasoitti puolivälieräottelut Tampereen Tapparaa vastaan 1-1:een voittamalla kotikaukalossaan lauantaina jatkoajalla 3-2 (1-1, 0-0, 1-1, 1-0). Laitahyökkääjä Mikko Lehtonen ratkaisi voiton Bluesille jatkoajalla uransa ensimmäisellä pudotuspelimaalillaan.
Bluesin ja Tapparan toinen kohtaaminen oli kuin uusinta edellisestä - tiukkaa ja tasaista vääntöä loppuun asti.
Bluesille ottelun alku oli huonoin mahdollinen. Peli oli ehditty pelata ainoastaan reilut puoli minuuttia, kun Tappara eteni johtoon. Vieraiden Tuukka Mäntylä merkittiin avausmaalin isäksi, esityön 0-1-maaliin valmistivat Petri Kontiolan ja Teemu Laine. Bluesin maalivahti Bernd Brücklerin torjuntamahdollisuuksia tilanteessa vähensi pelaajien aiheuttama maski.
Blues tasoitti kamppailun avauserän puolivälissä ylivoimalla. Nopean hyökkäyksen päätteeksi kiekon iski maalin suoraan syötöstä Ville Viitaluoma - osuman syöttäjänä ansioitui ottelun sankariksi myöhemmin kohonnut Lehtonen.
Jäähyjä ja ratkaisu
Mittelön toinen erä oli maaliton ja varsin rikkonainen. Jaksolla nähtiin paljon jäähyjä, Bluesille vihellettiin kuusi ja Tapparalle peräti seitsemän kaksiminuuttista. Lisäksi Tapparan Ville Mäntymaan tilille lisättiin 10 minuuttia automaattisesti selkään taklauksesta.
- Peli menikin vähän pystypainiksi. Jäähyt sotkivat, Bluesin päävalmentaja Kari Heikkilä kuvasi jaksoa.
Tapparan puolustaja Marko Kauppisen ajassa 45.05 tekemä 2-1-johtomaali sytytti espoolaisjoukkueen taistelemaan. Vajaa kaksi minuuttia myöhemmin Bluesin puolustaja Arto Laatikaisen siniviivalaukaus livahti maalivahti Tommi Nikkilän taakse: 2-2.
Molemmilla joukkueilla oli mahdollisuutensa ratkaisuun ottelun varsinaisen peliajan lopussa etenkin ylivoimapelissä. Bluesin ja Tapparan alivoimamiehistöt kuitenkin kestivät viimeisillä minuuteilla.
Jatkoaikaa oli ehditty pelata 1.05 minuuttia, kun uransa toista pudotuspeliä pelaava Lehtonen pääsi laukomaan Laatikaisen lyöntilaukauksen jäljiltä niin sanotun irtokiekon maalin.
- Hyvin pomppasi lapaan. Tasaisi otteluita. Pieniin asioihin nämä ratkeavat, Lehtonen summasi.
- Pitkä sarja tästä on odotettavissa, Lehtonen jatkoi ennakoiden.
Blues-Tappara ja. 3-2 (1-1, 0-0, 1-1)
Voitot 1-1.
1. erä: 0.36 Tuukka Mäntylä (Petri Kontiola-Teemu Laine) 0-1, 9.23 Ville Viitaluoma (Mikko Lehtonen-Santeri Heiskanen) 1-1 yv.
Jäähyt: 1.56 Erkki Rajamäki B 2 min, 5.47 Jarkko Pyymäki T 2 min, 9.05 Quinn Hancock T 2 min, 12.55 Kent Manderville B 2 min, 14.33 Ladislav Kohn B 2 min, 14.33 Marko Kauppinen T 2+10 min, 17.25 Ismo Kuoppala B 2 min.
2. erä: Maaliton.
Jäähyt: 22.03 Ville Mäntymaa (kärsi Jonas Enlund) T 2+10 min, 27.13 Kimmo Peltonen B 2 min, 27.46 Teemu Nurmi T 2 min, 31.43 Lehtonen B 2 min, 31.55 Teemu Aalto T 2 min, 32.31 Kauppinen T 2 min, 34.31 Manderville B 2 min, 34.31 Mika Viinanen T 2 min, 35.03 Tuomas Eskelinen B 2 min, 35.03 Jaakko Uhlbäck B 2 min, 35.03 Burke Henry T 2 min, 35.51 Laine T 2 min, 37.46 Markku Hurme B 2 min.
3. erä: 45.05 Kauppinen (Dale Clarke) 1-2 yv, 46.52 Arto Laatikainen (Peltonen-Hurme) 2-2.
Jäähyt: 43.29 Kuoppala B 2 min, 54.02 Heiskanen B 2 min, 54.54 Aalto T 2 min, 56.24 Manderville B 2 min, 58.37 Clarke T 2 min. Jatkoaika: 61.05 Lehtonen (Laatikainen-Viitaluoma) 3-2 yv.
Jäähyt: 60.07 Mäntylä T 2 min. Jäähyt yht: Blues 13x2 min = 26 min, Tappara 13x2 min ja Marko Kauppinen 10 min ja Ville Mäntymaa 10 min = 46 min.
Torjunnat: Bernd Brückler B 6+9+14+1=30, Tommi Nikkilä T 11+12+12+2=37.
Tuomarit: Jyri Rönn (Antti Hämäläinen ja Kare Väisänen).
Yleisöä: 4261.
(MTV3-STT)