Espoon Blues on varma joukkue pudotuspeleissä. Siihen riitti niukin mahdollinen voitto eli 1-0 (0-0, 1-0, 0-0) Rauman Lukosta keskiviikkona. Täysosuma oli sikälikin herkullinen, sillä tällä SM-liigakaudella ei Blues ole aiemmin Lukkoa kukistanutkaan.
Blues kohtaa ensimmäisissä pudotuspeleissä Tapparan, joka nujersi samanaikaisesti espoolaisten pahimman kilvoittelijan Ässät 3-1. Näin Blues voi lähteä viimeiseen runkosarjan otteluunsa juuri Ässiä vastaan hieman huojentuneemmin.
Ottelun ainoan maalin syöttäneen Juha Ylösen mukaan Blues pelasi viisaasti. Hän arveli, että pudotuspeleihin joukkue lähtee mielellään yrittämään revanssia Tapparasta. Bluesilla oli monta mahdollisuutta jopa pariinkin maaliin avauserässä, mutta hyvät paikat joko tuhrittiin tai Lukon maalivahti Petri Vehanen oli tiellä.
Blues tarvitsi sankareikseen kaksi pelaajaa: Mika Oksan ja Jukka Tiilikaisen. Maalivahti Mika Oksa torjui toisen nollapelinsä peräkkäin. Oksan tähtihetket osuivat toisen erän puolivälin tienoihin, jolloin Lukko vyöryi raskaasti Bluesin maalille, muttei kyennyt ohittamaan Oksaa. Ikään kuin muistuttaakseen taidoistaan Oksa nappasi päätöserässä alivoimapelissä haamutorjunnalla Lukon puolustajan Toni Porkan raudanlujan lämärin.
Bluesin ainokaisen ja samalla voittomaalin iski verkon perukoille Tiilikainen, joka ylivoiman aikana sai oivallisen syötön Ylöseltä. Se oli vasta viides liigamaali tällä kaudella Tiilikaiselle.
Lukko sai ottelussa seitsemän kaksiminuuttista, mutta Bluesin ylivoimapeli yski. Toisaalta Lukko puolusti tiiviisti ja tehokkaasti. Ainoan kerran tärähti, kun Tiilikainen onnistui. Oksan ja Tiilikaisen ohella yleisö muisteli lämpimimmin Jan Calounia lähes yhtä taitavasti tuuraavaa Ladislav Kohnia, joka osasi kaiken muun yhtä hyvin paitsi millimerkin tarkkojen syöttöjen lähettämisen.
Lukkoa painoi edellisen illan fyysinen peli HIFK:ta vastaan. Se vaikutti valmentaja Jukka Rautakorven mukaan siten, että hänen pelaajiltaan puuttui terävyys. Ei Lukko huonosti pelannut, muttei pystynyt puristamaan ratkaisevilla hetkillä.
Blues-Lukko 1-0 (0-0, 1-0, 0-0)
1. erä: Maaliton.
Jäähyt: 3.34 Daniel Tkaczuk L 2 min, 8.39 Sami Torkki L 2 min, 11.50 Drew Bannister B 2 min, 15.52 Jaakko Harikkala L 2 min.
2. erä:
28.48 Jukka Tiilikainen (Juha Ylönen-Marko Tuomainen) 1-0 yv.
Jäähyt: 27.07 Erik Hämäläinen L 2 min, 33.33 Tommi Pelkonen B 2 min.
3. erä: Maaliton.
Jäähyt: 42.30 Teemu Normio (kärsi Jarkko Kauvosaari) L 2+10 min, 42.46 Tiilikainen B 2 min, 47.37 Antti Bruun L 2 min, 52.08 Tuomainen B 2 min.
Jäähyt yht: Blues 4x2 min = 8 min, Lukko 6x2 min ja Teemu Normio 10 min = 22 min.
Torjunnat: Mika Oksa B 10+15+6=31, Petri Vehanen L 13+9+13=35 (pois 59.07-60.00).
Tuomarit: Hannu Henriksson (Jukka Favorin ja Kim Åberg).
Yleisöä 3826
(MTV3-STT)