Espoon Bluesin jääkiekon SM-liigajoukkueen päävalmentaja Petri Matikainen painottaa, että puolustaja Jere Karalahti saa Bluesissa unohtaa oman loman pitämisen ja muut erityisoikeudet, joita hän on joskus aiemmissa seuroissaan hyödyntänyt.
- Niille asioille on laitettu piste. Hän on yksi ainut osa tätä joukkuetta. Hänellä on ihan samanlaiset oikeudet ja velvollisuudet kuin kaikilla muillakin pelaajilla. Hän ei saa minkäänlaista erityiskohtelua minulta, Matikainen korostaa MTV3:lle.
Karalahden uralla on kohuja riittänyt. Vuonna 1996 SM-liiga laittoi Karalahden puolen vuoden pelikieltoon kannabiksen käytöstä. Vuonna 2002 Karalahti ei voinut pelata NHL:ssä kuuteen kuukauteen päihdeongelmien vuoksi, sillä hän ei suostunut menemään NHL:n päihteiden vastaiseen ohjelmaan. Karalahden HIFK-ura päättyi, kun hän oli poissa ilman lupaa koko alkukesän 2007 harjoitusjaksolta. Kärpät erotti Karalahden joulukuussa 2007, kun mies oli sotkeutunut huumejupakkaa, josta hänet lopulta tuomittiin oikeudessa avunannosta törkeään huumausainerikokseen. Pronssiottelukin on jäänyt pari kertaa mieheltä väliin katoamistempun seurauksena.
- Tiedän tulevani hänen kanssaan hyvin toimeen. Olemme molemmat suoria kavereita. Olemme sopineet, miten tässä mennään. Hänelle on valtavan iso rooli. Haluan hänen pelaavan omilla vahvuuksillaan. Se tarkoittaa, että välillä jäähyboksin ovi käy, mutta sekin on yksi osa tätä peliä. Minä käännän positiiviseksi sen elämänkokemuksen, joka hänellä on. Tulen imemään hänestä kaiken irti meidän nuorten poikiemme ja tämän organisaation hyväksi, Matikainen sanoo.
Bluesin nuori joukkue tarvitsee menestyäkseen Karalahden kaltaista äijää.
- Huomasimme kauden aikana, että tarvitsemme puolustuspäähän voimaa ja äijämäisyyttä. Hän on yksi niitä tärkeitä hankintoja, joita menestyäksemme tarvitsemme. Meillä on erittäin hyvä runko nuoria, lahjakkaita pelaajia, jotka menevät koko ajan eteenpäin, mutta on väärin heitä kohtaan, että menisimme ihan pelkällä nuorisokaartilla. Jere tuo meille kokemusta, voimaa, äijämäisyyttä ja henkistä kovuutta, Matikainen perustelee.
Lue myös: Jere Karalahti palaa SM-liigaan!
Maajoukkuepaluu kiinnostaa Karalahtea