Espoolaisten puolustuksen avainhahmo Arto Laatikainen kävi viime kesänä polvioperaatiossa, jonka toivotaan lisäävän kiekkouran pituutta.
Laatikaisen polvi oireili jo viime kaudella miehen pelatessa JYPin riveissä. Kesällä puolustaja päätti, että jalalle pitää tehdä jotain.
- Vaiva ei ollut ehkä täysin akuutti. Operaatio tuli tehtyä ja sen toivotaan tuovan lisää pelivuosia. Pitkään on ollut tuskaista, mutta nyt alkaa näyttämään jo paremmalta, Laatikainen selvittää MTV3.fille.
32-vuotias kiekkoilija palasi kaukaloon lokakuun lopulla, vaikkei pelikunto ollut kovinkaan kummoinen. Kesäharjoittelukausi jäi käytännössä kokonaan väliin.
- Jalka on toiminut kuukauden verran hyvin. Liike ei ole ollut sitä, mihin olen tottunut. Se on näkynyt sitten pelaamisessani, Laatikainen kertoo.
Bluesin tuloskäyrä on ajautunut tammi-helmikuussa jyrkkään syöksykierteeseen ja joukkue hävisi peräti yhdeksän kertaa peräkkäin. Sinisten puolustuksen johtohahmon mieliala on kuitenkin säilynyt hyvänä.
- Vaikka joukkueella ei ole mennyt kauhean hyvin, niin omat otteeni ovat parantuneet selvästi. Usko on kova, että loppukaudesta suuhun jää hyvä maku, Laatikainen lupailee.