Maastohiihdon viisinkertainen maailmanmestari ja kaksinkertainen olympiavoittaja Italian Stefania Belmondo pitää Aino-Kaisa Saarista Suomen selvänä ykköshiihtäjänä Liberecin MM-kisoissa.
- Aino-Kaisa Saarinen on hyvässä kunnossa. Virpi Kuitunen sen sijaan näyttää hieman väsyneeltä, Belmondo kommentoi MTV3:lle lauantain yhdistelmäkisan alla.
- Viesti on Suomen, Norjan ja Italian välinen. Ruotsillakin on hyviä urheilijoita, mutta venäläiset eivät ole hyvässä kunnossa, Belmondo ennakoi.
Belmondon lempimatka on kisat päättävä 30 kilometriä, jolle hän toivoo italialaisjuhlia.
- Voittotaistelu on italialaisten Arianna Follisin ja Marianna Longan sekä Norjan Kristin Steiran, Suomen Aino-Kaisa Saarisen ja Ruotsin Charlotte Kallan välinen, Belmondo ennustaa.
Belmondo toimii Liberecin MM-kisoissa italialaisen RAI-televisiokanavan kommentaattorina. Hänellä on painavaa sanottavaa siitä, miten MM-kisoja pitäisi kehittää.
- MM-kilpailut ovat liian pitkät. On henkisesti erittäin vaikeaa olla keskittyneenä kaksi viikkoa. Jos minä saisin päättää, niin MM-kisoissa olisi 10 kilometriä, 30 kilometriä, viesti ja yksi sprintti, Belmondo kommentoi.
Belmondo pitää MM-kisaohjelmaan kuuluvan yhdistelmäkisan ideasta, muttei ole täysin tyytyväinen sen toteutukseen.
- Yhdistelmäkisa on miehillä liian pitkä, kun hiihdetään 15 plus 15 kilometriä. Mielestäni sen pitäisi olla kaksi kertaa 10 kilometriä. Minun aikanani yhdistelmäkisa oli parempi, kun ensin hiihdettiin perinteisellä ja seuraavana päivänä luistelulla. Television kannalta suksienvaihto on hyvä, mutta urheilijoiden lihaksistolle tekniikan vaihtaminen kesken kisan on vaikeaa, Belmondo muotoili.
Teksti: Jani Merimaa, Liberec
(MTV3)