Bakteerien avulla voidaan esimerkiksi irrottaa malmista metalleja tai puhdistaa saastunutta maaperää. Tehokkaammilla entsyymeillä voidaan puolestaan korvata pesuaineiden kemikaaleja. Jos kylmässä toimivien entsyymien kehitystyö onnistuu, nykyisin korkeita lämpötiloja vaativat pyykit tulevat puhtaiksi jo 30 asteessa.
Kaikki nämä ovat esimerkkejä siitä, miten bioteknologian avulla voidaan korvata kemikaaleja ja kehittää ympäristöystävällisempiä tuotteita ja menetelmiä.
Sotkamossa syksyllä tuotannon aloittavalla Talvivaaran nikkeli- ja sinkkikaivoksella metallit irrotetaan malmista bioliuotuksella. Luonnon omat bakteerit irrottavat metallit kiviaineksesta. Ensimmäisten tulosten mukaan näyttää siltä, että bakteerit onnistuvat irrottamaan metallin huomattavasti tehokkaammin kuin kemialliset prosessit.
Bakteerit putsaavat öljyistä maata
Bakteereista on apua myös saastuneen maaperän kunnostuksessa. Kun maaperän mikrobeille annetaan lisää happea ja ravinteita, ne pystyvät tehokkaasti hajottamaan esimerkiksi maaperään valuneen öljyn. Perinteisesti saastuneet maa-alueet on puhdistettu kaivamalla saastunut maa pois ja tuomalla tilalle puhdasta maata. Biologisessa menetelmässä mikrobit puhdistavat maan paikan päällä. Bakteereilta menee tosin maaperän puhdistukseen hieman pidempi aika - puolesta vuodesta vuoteen - kuin kauhakuormaajalta.
- Arviolta noin puolet Suomen saastuneista maa-alueista voitaisiin puhdistaa mikrobien avulla, arvioi professori Helsingin yliopistosta.