Bakteerit puhdistavat maan ja pyykin

Bakteerien avulla voidaan esimerkiksi irrottaa malmista metalleja tai puhdistaa saastunutta maaperää. Tehokkaammilla entsyymeillä voidaan puolestaan korvata pesuaineiden kemikaaleja. Jos kylmässä toimivien entsyymien kehitystyö onnistuu, nykyisin korkeita lämpötiloja vaativat pyykit tulevat puhtaiksi jo 30 asteessa.

Kaikki nämä ovat esimerkkejä siitä, miten bioteknologian avulla voidaan korvata kemikaaleja ja kehittää ympäristöystävällisempiä tuotteita ja menetelmiä.

Sotkamossa syksyllä tuotannon aloittavalla Talvivaaran nikkeli- ja sinkkikaivoksella metallit irrotetaan malmista bioliuotuksella. Luonnon omat bakteerit irrottavat metallit kiviaineksesta. Ensimmäisten tulosten mukaan näyttää siltä, että bakteerit onnistuvat irrottamaan metallin huomattavasti tehokkaammin kuin kemialliset prosessit.

Bakteerit putsaavat öljyistä maata

Bakteereista on apua myös saastuneen maaperän kunnostuksessa. Kun maaperän mikrobeille annetaan lisää happea ja ravinteita, ne pystyvät tehokkaasti hajottamaan esimerkiksi maaperään valuneen öljyn. Perinteisesti saastuneet maa-alueet on puhdistettu kaivamalla saastunut maa pois ja tuomalla tilalle puhdasta maata. Biologisessa menetelmässä mikrobit puhdistavat maan paikan päällä. Bakteereilta menee tosin maaperän puhdistukseen hieman pidempi aika - puolesta vuodesta vuoteen - kuin kauhakuormaajalta.

- Arviolta noin puolet Suomen saastuneista maa-alueista voitaisiin puhdistaa mikrobien avulla, arvioi professori Martin Romantschuk Helsingin yliopistosta.

Puhdasta pyykkiä kylmällä vedellä

Suomessa kehitetään myös nykyistä kylmemmässä toimivia entsyymejä, joiden avulla pyykit tulisivat puhtaiksi nykyistä alhaisemmissa lämpötiloissa.

- Jos onnistumme kehittämään tällaisen entsyymin, valkopyykin saa puhtaaksi jo 30 asteessa. Silloin pystyttäisiin säästämään paljon energiaa pyykin pesussa, kertoo erikoistutkija Marja Paloheimo Roal Oy: stä.

Nykyarvioiden mukaan uusi tehokkaampi pesuentsyymi voisi olla käytössä jo parin vuoden kuluttua. Sitä, ehtivätkö suomalaistutkijat löytää ratkaisun ennen muita, ei vielä tiedetä. Samanlaista kylmäentsyymiä etsivät parhaillaan monet muutkin entsyymejä valmistavat yritykset.