Turku on jälleen koripallon SM-sarjassa, kun 1. divisioonan Aura Basket varmisti sunnuntain voitollaan suoran nousunsa pääsarjaan. Päätöspelissään Aura Basket kaatoi Pantterit Helsingissä 99-83. Voitto oli turkulaisjoukkueen kymmenes peräkkäinen.
Turku on ollut vailla SM-edustusta vuodesta 2000 lähtien, jolloin Piiloset-nimeä kantanut joukkue pelasi vielä SM-sarjassa. Aura Basket (seura Lounais-Suomen Koripalloilijat) perustettiin viime vuoden keväänä, jolloin 1. divisioonassa pelanneiden Kaarinan Uran ja Turun NMKY:n edustusjoukkueet yhdistivät voimansa.
Fuusiojoukkue onnistui heti ensi yrittämällään, voitti divisioonakauden 26 ottelustaan 22 ja nappasi paikan suorana nousijana. Aura Basketin aseena on ollut koko kauden ajan aggressiivinen puolustuspeli, jolla se on aiheuttanut vastustajilleen lukuisia pallonmenetyksiä ja pelinrakenteluvaikeuksia.
Pantterit taisteli
Sunnuntain päätösottelussa Pantterit oli samaisissa vaikeuksissa ensimmäisellä puoliajalla. Pantterit haki hyvin hyökkäyslevypalloja ja onnistui muutaman kerran kolmosviivan takaa. Näillä avuin Aura Basketin puoliaikajohto pysyi helsinkiläisnäkökulmasta inhimillisenä (30-45).
Helpolla Pantterit ei kuitenkaan päästänyt vieraitaan jatkossa. Petri Sarkalahden onnistuneen hyppyheiton siivittämänä Pantterit nousi kuuden pisteen päähän (54-60), kun seitsemän minuuttia oli kolmatta jaksoa pelattu.
Aina kun Pantterit pääsi hengittämään Aura Basketin niskaan, löytyi turkulaisriveistä onnistuja, joka sytytti uuden irtioton. Lopullisesti kissa-hiiri -leikki loppui kuusi minuuttia ennen loppua, kun Niilo Lehtilä pussitti Aura Basketille kolmosen, joka vei vieraat 80-65-johtoon. Pantterit yritti lopussa pommittaa kaukoheitoillaan, mutta heitot menivät ohi ja Aura Basket keräili levypallot huomaansa.
Hyviä poikia Aura Basketin päävalmentaja Pieti Poikola eli jännittäviä hetkiä vierasottelussa.
- Tiukaksi meinasi mennä. Tämä ottelu kuvasti hyvin tätä kautta. Nousimme vaikeuksien kautta voittoon. Ennen ottelua oli varma, että pystymme rentoutuneeseen peliin, mutta kattia kanssa. Onneksi pojat hoitivat homman kotiin, iloitsi Poikola.
Aura Basketin hahmoja olivat vastustajan takamiesten painostamisesta vastanneet Juha Sten, Arto Talvitie ja Juho Terho, jotka onnistuivat myös hyökkäyspäässä. Sten teki 21, Talvitie 17 ja Terho 15 pistettä. Hatunnoston arvoisesti taisteli myös 198-senttinen Jan-Axel Alanko, joka on koko kauden ajan joutunut pelaamaan itseään kookkaampia pelureita vastaan. Sunnuntaina Alanko paini Panttereiden pitkän kaluston keskeltä joukkueelleen 18 pistettä.
- Tässä joukkueessa pelaa hyviä poikia. Toivottavasti joukkue onnistutaan pitämään mahdollisimman pitkälle koossa. Selvää on, että SM-sarjaa varten joukkue tarvitsee vahvistusta pitkään päähän. Turun koripallolle nousu pääsarjaan on iso juttu, valmentaja Pieti Poikola pohti.
(MTV3-STT)