SM-liigan hyvin aloittanut Porin Ässät saapuu tänään Jokereiden vieraaksi Helsinkiin.
Jokereiden pelin loksahtamista paikoilleen odotettiin jo tiistain komean TPS-voiton jälkeen, mutta JYP palautti Hannu Jortikan joukot karuun todellisuuteen perjantaina Jyväskylässä. Tappiolukemat 3-5 kertovat, että Jortikalla on vielä hiomista joukkueensa kuvioissa. Kuusi pinnaa yhtä monesta pelistä eivät tyydytä viime vuosina hyvään tottuneita jokerikannattajia.
Ässät sen sijaan on osoittanut alkukauden peleissä oivaa virettä ja porilaiset ovat tällä hetkellä sarjataulukossa sijalla kolme. Joukkueella on seitsemästä pelistä kahdeksan pistettä ja viimeksi patapaitojen käsittelyssä hyytyi SaiPa lukemin 2-0.
Jokereiden pirteimmät pelaajat ovat alkukaudesta olleet Marko Jantunen ja Glen Metropolit. Etenkään Jantusen panosta ei voi olla liikaa hehkuttamatta. Ensimmäiset viikot jokeripaidassa ovat sujuneet erittäin hyvin ja maalipörssin kärkipaikka on viidellä maalilla Jantusen hallussa yhdessä Ilveksen Vesa Viitakosken kanssa.
Jos on Jantunen ollut Jokereiden tärkein pelaaja ensimmäisillä kierroksilla, niin Ässien sankari löytyy maalin suulta. Scott Langkow teki torstaina Kärppiä vastaan lähes kaiken mahdollisen, mutta yksi taakse livahtanut kiekko jätti pinnat Ouluun. Lauantaina SaiPaa vastaan Langkow terästi otettaan entisestään ja lappeenrantalaisten kudit pysähtyivät järjestäen kanadalaisvahdin hanskaan.
Ässien valmentaja Mika Toivola on saanut kehitellä kuvioita tähän otteluun rauhassa, sillä Ässien terveystilanne vaikuttaa hyvältä. Jokereilla sen sijaan on useampi mies sairastuvalla, toiset hieman pidempäään kuin toiset. Narripaitojen vaivaisia ovat Mikko Ruutu, Olli Malmivaara, Mikko Kalteva, Sami Tervonen ja Samuli Jalkanen.
Viime kaudella Jokerit ja Ässät ottivat toisistaan mittaa neljä kertaa. Jokerit voitti noista kohtaamisista kolme ja kerran pelattiin tasan. Ässät onnistui maalin teossa yhteensä vain neljä kertaa, joten perinteinen muistutus on paikallaan. Jokerit on Ässille hankala vastus. On silti syytä muistaa, että alkukauden liigakierroksilla yllätykset ovat olleet enemmänkin sääntö kuin poikkeus.
Teksti: Jukka Malm
(MTV3)