Valtavilla sarvikuonoilla ei ole muita vihollisia kuin ihminen. Mutta juuri ihmisten ahneus ja julmuus ovat vähentäneet näiden eläinten määrää hälyttävän nopeasti. Suurin osa jäljellä olevista sarvikuonoista on isosarvikuonoja, joita elää Etelä-Afrikassa noin 18 500. Tänä vuonna jo noin kahdeksansataa eteläafrikkalaista sarvikuonoa on menettänyt henkensä himoitun sarvensa takia.
Sarvikuonon sarvijauhetta on käytetty perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä yli kahdentuhannen vuoden ajan, mutta viime vuosina sarven kysyntä on kasvanut erityisesti Vietnamissa. Kysynnän epäillään lisääntyneen erityisesti sen takia, että Vietnamin opetusministeri väitti parantuneensa vatsasyövästä sarvikuonon sarvijauheen avulla. Jauheen uskotaan parantavan monia muitakin sairauksia sekä kohentavan potenssia.
Etelä-Afrikassa sarvikuonoja suojelevalla tilalla asunut Elisa Unkila on surullinen siitä, että salametsästäjille ei riitä pelkkä sarvi, vaan he yleensä myös tappavat nämä valtavat eläimet. Unkila on mukana projektissa, jossa sarvikuonojen suojelemiseksi yritetään kehittää entistä tehokkaampia keinoja.