Suomen Otto Virtanen nappasi kolmannen voittonsa tenniksen Yhdysvaltain avointen karsinnoissa ja eteni ensimmäistä kertaa urallaan grand slam -turnauksen pääsarjaan. Virtanen, 22, kukisti miesten kaksinpelin karsintafinaalissa 18-vuotiaan kiinalaislupauksen Shang Junchengin kahden tunnin väännön jälkeen 7–5, 6–7 (2–7), 6–1.
– Nollasin toisen erän jälkeen tilanteen ja kolmannessa erässä sain heti niskalenkin. Peli tuntui tosi hyvältä joka pisteessä ratkaisuerässä, lyönnit menivät sinne minne halusin ja syöttö toimi, maailmanlistalla sijalla 134 oleva Virtanen sanoi Tennisliiton tiedotteessa.
Hyvinkääläislähtöinen Virtanen karsi myös vuoden kolmessa ensimmäisessä grand slam -turnauksessa. Wimbledonissa hän ylsi kolmannelle karsintakierrokselle. Kovalyöntinen suomalainen odottaa innolla pääsarjan paras viidestä -otteluita New Yorkissa.
– Tämä matsi jää varmasti mieleen, kun tällä tuli uran ensimmäinen grand slam -pääsarjapaikka. Iso nälkä on pääsarjassa, Virtanen vakuutti.
Shang oli Virtaselle komea päänahka, sillä kiinalaisteini ylsi tänä vuonna karsintojen kautta pääsarjaan Australian ja Ranskan avoimissa. Australiassa hän eteni toiselle kierrokselle.
Virtasen ensimmäisen kierroksen vastustaja ei ole vielä selvillä. Suomalaispelaaja kukisti karsinnoissa aiemmin Ecuadorin Emilio Gomezin ja Yhdysvaltain Michael Zhengin.
New Yorkissa pelaa ensi viikolla kolme suomalaista. Emil Ruusuvuori (ATP-56) haastaa kaksinpelin avauskierroksella kahdeksanneksi sijoitetun Andrei Rublevin, ja Harri Heliövaara pelaa nelinpelissä Lloyd Glasspoolin kanssa.