Kiekkoleijona numero 14
Porin Iso Musta oli aikansa parhaita suomalaissenttereitä.
Veli-Pekka Ketolan nimi saa toisen porilaislegendan Tapio Levon muistelemaan Ässien ensimmäistä Suomen mestaruutta vuonna 1978. Ässät kohtasi finaaleissa Tapparan ja oli lopulta parempi voitoin 3-1.
Ketola oli palannut WHA-liigasta kotikonnuilleen ja oli Ässien mestaruudessa yksi ehdoton päätekijä. Ketola takoi play offien kymmenessä ottelussa pisteet 10+10, ja viimeisessä finaaliottelussa huikeat 2+4 pistettä.
- Kyllä se oli kaikkien aikojen play off -teko. Tuskin tuollaiseen saldoon ihan kuka tahansa yltää. Sen voi noteerata aika korkealle. Ottelusarjan katkaiseminen oli pitkälti Vellun käsialaansa, Levo tunnustaa.
Mestaruus kirvoitti railakkaat juhlat. Koko Pori oli mestaruushumusta sekaisin.
- Kyllä siinä varmaan viikko vierähti. Hauskaa pidettiin. En muista, kuinka kauan Nummisen Kale antoi meille aikaa kannua kannella täällä, kun piti lähteä edustamaan Suomea Prahan MM-kisoihin, Levo muistelee.
Ensimmäinen suomalaisammattilainen Amerikassa
Ketola oli Heikki Riihirannan kanssa ensimmäiset Suomessa kiekko-oppinsa saaneet, jotka lähtivät ammattilaisiksi Pohjois-Amerikkaan. Ketola pelasi WHA-liigan Winnipeg Jetsissä kolmen vuoden aikana 218 ottelua ja teki 173 tehopistettä. Myöhemmin hän kävi vielä kokeilemassa yhden kauden verran pelaamista NHL:ssä.
Juhani Tammisen muistoissa porilainen kiekkomies nousee korkealle.
- Jos kaikkien aikojen keskushyökkääjät lyödään tuohon riviin, on Vellu mun kategoriassani heistä ykkönen! Hän oli poikkeuksellisen lahjakas pelaaja. Räjähdysmäinen harjoittelunarkomaani. Poikkeuksellisen treenauksen myötä hän oli fyysisiltä voimiltaan ehdottomasti aikakautensa kovin pelaaja, Tami lataa.
Tamminen kuvaa entistä pelikaveriaan nimenomaan johtajaksi. Ketolasta löytyi ”liiderin” ominaisuudet niin pelilliseltä kuin henkiseltäkin puolelta.
- Kaikkein hienoin piirre on se, että Vellu huolehti oman aikakautensa pelikavereista, eikä tehnyt siitä pennin numeroa.
Monenlaisia epäselvyyksiä
Pelaajauransa jälkeen Ketola palasi Ässiin vielä valmentajan roolissa. Hän on toiminut myös maajoukkueen joukkueenjohtajana sekä SM-liigan kurinpitopäällikkönä. Vuonna 1994 hänestä tuli Ässien toimitusjohtaja. Pesti loppui skandaalinkäryisesti vuonna 2000, kun Ketolaa syytettiin Antti Heikkilää (Ässien ex-toimitusjohtaja) koskevien epäilyjen takia. Näyttöä ei löydetty ja syytteet raukesivat.
Myöhemmin Ketolan omat liiketoimet ovat johtaneet oikeudenkäynteihin. Turun hovioikeus on todennut hänet lopulta syyttömäksi. Vuonna 2006 hänellä oli ulosotossa 1,8 miljoonan euron velat.
Ketola on taistellut Ässien kanssa muun muassa pelipaitansa jäädyttämisestä. Hän aloitti julkisuusboikotin vuonna 2000.
”Liian iso ja liian ylivoimainen”
Tamminen kirjoitti vanhasta pelikaveristaan kirjan (ilmestyi 2007), jossa Ketola avoimesti kertoo vaikeuksistaan sopeutua normaalielämään peliuransa jälkeen. Siirtymävaiheessa hän käytti runsaasti alkoholia, mutta sen käyttö loppui uutena vuotena 1993.
- Jos jonkun, niin Vellun julkinen kuva on mennyt metsään. Mä olen pelannut Vellun kanssa ja tehnyt töitä todella kauan. Jos joku suomalaisessa jääkiekkoilussa pitää nostaa jalustalle, niin Vellu. Monta tyhjäntoimittajaa on jalustalle nostettu ja Vellua on pidetty pimennossa. Sanon ihan suoraan, että mun silmissä Vellu on kaikkien aikojen keskushyökkääjistä Number One.
- On ollut verohässäkkää ja kaikkea tällaista, mitä Velluun on kohdistunut ennen kaikkea Porissa. Vellu on ollut liian iso ja liian ylivoimainen liian pieneen kaupunkiin ja mentaliteettiin, Tami näkee.
Kiekonpeluu maistuu vieläkin
Levo tapaa edelleen entistä pelikaveriaan tutuissa merkeissä.
- Samoissa porukoissa käydään höntsäilemässä vielä vanhoilla päivillä. Ketola oli pelaajana ihan oma lukunsa, Suomen ykkösmiehiä. Hän oli erityinen pelaaja, jolla oli kovat meriitit. Ei ketään muuta voi häneen oikeastaan edes verrata, Levo ylistää.
Veli-Pekka Ketola
Syntynyt: 28.maaliskuuta 1948, Pori
Hyökkääjä
Porin Karhut 1963–67
Porin Ässät 1967–69, 1970–74, 1977–81
Jokerit 1969-70
3 SM-kultaa, 2 hopeaa
Winnipeg Jets (WHA) 1974–77
Colorado Rockies (NHL) 1981-82
1 WHA:n mestaruus
6 MM- ja 2 olympiakisat
183 maaottelua
Teksti: Leena Lepistö / MTV3
Suomen Jääkiekkoliitto ja MTV3 etsivät yhdessä Kaikkien aikojen Leijonaa. MTV3 esittelee vajaan kolmen kuukauden aikana kaikkiaan 80 Leijonaa. Pelaajalistan kokoamisen valintakriteerinä on käytetty kyseisen pelaajan yleisiä edesottamuksia kotimaan ja ulkomaan kiekkokentillä, värikkyyttä ja persoonallisuutta unohtamatta.
(MTV3)