Jos on mäkihyppymaajoukkue menettänyt tärkeän miehen Janne Ahosen lopetettua uransa, ei helpolla ole päässyt yhdistettykään. Kestomenestyjä Hannu Manninen on jättänyt hypyt ja hiihdot muille, ja nyt on nuorempien aika astua esiin.
- Tottakai se tekee ison loven, mutta käänteisesti voi ajatella niin, että nyt on nuorilla mahdollisuus, päävalmentajana aloittava Kimmo Savolainen toteaa ennen maailmancup-avausta Rukalla.
Yhdistetty on ollut jo pitkään Suomen menestyslajina, ja yhden syömähampaan irtoaminen ei toiveita romuta.
- Olympialaisten jälkeen on tarkoitus olla joukkueena se numero yksi, Savolainen myhäilee viitaten vuoden 2010 olympiakisoihin Kanadassa.
Vaikka rakennusprojekti on kesken, päävalmentajan mukaan jo tällä kaudella on lupa odottaa menestystä.
- Kyllä joukkueessa on potentiaalia niin paljon, että palkintopallisijoja odotetaan. Kunhan vain pysytään terveenä.
Kuuden miehen A-maajoukkueryhmä pääsee ainakin Rukalle terveenä, tosin Ville Kähkösen reilu kuukausi sitten saama käsivamma tuo pientä epävarmuutta. Kähkönen sai kipsin pois viime viikolla, ja voimaa on miehen mukaan palautunut jotta Rukallakin voi menestyä.
- Mitä nyt on täällä nähnyt miten muut hyppäävät, voi olla aika luottavainen, Savolainen miettii Rukan kahta Gundersen-kisaa lauantaina ja sunnuntaina.
Mannisen lähdön jälkeen suurimmat odotukset ovat viime kauden cup-pisteissä parhaana suomalaisena 11:nneksi yltäneen Anssi Koivurannan harteilla. Myös Janne Ryynänen (viime kaudella 24:s) ja joukkueen kokenein, kymmenennen mc-kautensa aloittava Jaakko Tallus (viime kaudella 37:s) kantavat odotuksia.
- Nyt on uran ensimmäinen ehyt harjoituskausi takana, Koivuranta iloitsee.
- Mäki on ollut vahva koko kesän, joten on ollut aikaa kehittää hiihtoa, Ryynänen summaa.
- Valmentaja on vaihtunut, ja nyt on pystytty keskittymään pieniin osa-alueisiin. Laatuun on panostettu harjoittelussa, Tallus puolestaan selvittää.
Uusi kilpailumuoto
Erilaisia kisamuotoja viime vuosina sekoitellut ja kokeillut yhdistetty on nyt selkiytymässä, sillä tästä kaudesta lähtien käyttöön otetaan pääsääntöisesti yhden hypyn ja 10 kilometrin kilpailumuoto.
- Muutokset ovat hyviä. Parhaat silti löytyvät yhä, Savolainen toteaa lajia aikataulullisesti nopeuttavasta uudistuksesta.
Maailmancupin voittoa puolustava saksalainen Ronny Ackermann ei näe kilpailijan kannalta suurta muutosta.
- Se on kuin entinen sprinttikisa, vain 2,5 kilometriä pidempi, kokenut Ackermann tiivistää.
Viime kauden cupin muut mitalimiehet eli norjalainen Petter Tande ja yhdysvaltalainen Bill Demong ottavat selkiytymisen ilolla vastaan.
- Kisoista tulee tiukempia, Tande näkee.
- Uusi muoto on jännittävä. Yksinkertaisempi, helpompi seurata, ja ratkaisu jää kisan loppuun. Toivottavasti se tuo enemmän katsojia, Demong arvioi.
Yhdistetyssä kilpaillaan tällä kaudella 26 maailmancupin osakilpailua. Rukan jälkeen jatketaan Trondheimissa 6.-7. joulukuuta.
(MTV3-STT)