Vaasan Palloseuran tämän kauden Veikkausliigajoukkueen näillä näkymin viimeinen palanen on huippumielenkiintoinen hyökkääjä Aleksandr Kokko.
FC Hongassa läpimurtonsa liigatasolle tehnyt hyökkääjä viimeisteli kaudella 2008 peräti 13 osumaa ja jakoi Veikkausliigan maalikuninkuuden Tampere Unitedin Henri Myntin kanssa. Vasta 23-vuotias iso ja juonikas kärkimies on herättänyt kiinnostusta myös ulkomailla, mutta valitsi seuraavaksi osoitteekseen Vepsun raitapaidan.
Palloseuran ja Kokon välinen sopimus kattaa kauden 2011 ja sisältää seuran option myös kaudesta 2012. Päävalmentaja Tommi Pikkaraisen mukaan joukkue alkaa nyt olla kasassa.
- Boris on profiililtaan iso pelaaja, mikä on sekin hieno asia meille. Etsimme jatkuvasti hyökkäykseen yhtä lisäpelaajaa, ja on loistojuttu, että saimme asian ratkeamaan näin. Jos ryhmästä ei putoa ketään, joukkueemme on silloin valmis.
Pikkarainen kertoo Kokon olevan pohjimmiltaan varsin perinteinen hyökkääjä. Kookas kaveri on kuitenkin myös yllättävän nopea ja ovela.
- Hän tuo joukkueeseemme kahta erityisosaamista, maalintekoa ja target-pelaamista. Niissä asioissa hän on poikkeuksellinen pelaaja.
VPS-luotsin mukaan Kokon vahvuudet soveltuvat Vepsun pelitapaan erinomaisesti, ja tuovat lisää vaihtoehtoja niin hyökkäysten rakenteluun kuin kokoonpanon sommitteluun.
- Kokko on erilainen pelaajatyyppi kuin Antonio Inutile tai Valtter Laaksonen, jotka ovat vaarallisimmillaan liikkeessä. Nyt voimme rakentaa erilaisia kombinaatioita erilaisiin tilanteisiin.
Maalikuninkuusvuoden jälkeen Kokon ura ei lähtenyt aivan odotetunlaiseen nousukiitoon, mutta vielä nuori ja potentiaalinen hyökkääjä on edelleen myös useiden Vepsua isompien seurojen tähtäimissä.
- Kaveri ei ole yhtään huonompi jalkapalloilija tällä hetkellä kuin kaudella 2008. Me teemme sen suhteen töitä, että hänen uransa lähtee uuteen lentoon Vepsussa. Hänellä on kovat tavoitteet jalkapalloilijana, ja uskon, että pystymme hyötymään tästä molemmat, Pikkarainen toteaa.
Entinen maalikuningas tuo kärkeen paitsi lisää vaihtoehtoja ja terävyyttä, myös leveyttä ja kilpailutilannetta. Sekä Laaksonen että Inutile missasivat loukkaantumisten vuoksi viime vuonna noin puolet liigapeleistä. Miehiä on syytä olla riittävästi.
- Jos pelaat kahdella kärjellä ja sinulla on vain kaksi liigassa meritoitunutta hyökkääjää, riskit ovat aika isot. Toivomme tietysti myös sitä, että Kim Böling nousee mukaan taistelemaan niistä pelipaikoista tosissaan. Kilpailu hyökkäyksessä on nyt kovaa, VPS-luotsi muistuttaa.
(MTV3)