Edellisen kisan paalupaikkamies Sebastian Vettel oli vaisu aika-ajon kahdessa ensimmäisessä osiossa, mutta onnistui nousemaan Ferrarillaan neljänteen lähtöruutuun Japanissa.
Vettel kertoi aika-ajon jälkeen, että ei päässyt alussa oikein vauhtiin; tuntumaa autoon ei löytynyt. Kolmannessa osiossa meno parani huomattavasti.
– Ihan kuin autoni olisi "herännyt henkiin", Vettel sanoi Ferrarin nettisivuilla.
– Voin lopulta olla melko tyytyväinen, kierros oli hyvä ja olin tyytyväisempi kuin aiemmin; sain kilpailukykyisen kierroksen. Kolmossija olisi ollut maksimi tänään, mutta jäin siitä sijan, Vettel jatkoi.
Kolmossijan vei Williamsin Valtteri Bottas. Paalupaikan valloittanut Nico Rosberg ja kakkoseksi ajanut Lewis Hamilton olivat Mercedeksillään selvästi muita nopeampia.
– Mercedes on takaisin normaalilla tasollaan kilpailukyvyssä. Yritämme kaikkemme ja saamme varmasti kovaa kilpailua myös Red Bullilta ja Williamsilta, Vettel povasi.
Vettelin tallikaveri Kimi Räikkönen starttaa kuudennesta lähtöruudusta.