Naisten koripallomaajoukkue hävisi EM-karsintaurakkansa viimeisessä ottelussa Venäjälle 72-94. Venäjä voitti EM-karsintalohkon B ja eteni vuoden 2003 EM-lopputurnaukseen Kreikkaan. Suomi ei kisoihin selviytynyt.
MM-hopeamitalisti Venäjä sai kuitenkin tehdä täyden iltapuhteen voittonsa eteen. Suomi pelasi selkeästi pirteämmin kuin kahdessa edellisessä karsintapelissä ja haastoi maailmanluokan tähtiä ennakkoluulottomasti.
Erityisesti ensimmäinen puoliaika oli suomalaisilta huippuluokan suoritus, vaikka alku näytti pahalta. Venäjä kiskaisi reilussa minuutissa 6-0 -johtoon, kunnes Taru Tuukkanen avasi Suomen pistetilin vapaaheittoviivalta kahden minuutin kohdalla. 189-senttinen Tuukkanen hassutteli venäläispuolustusta hyvällä tukijalan käytöllään ja esitti muutaman komean korinalusliikkeen. Kaikkiaan Tuukkanen teki ensimmäisellä puoliajalla 19 pistettä.
-Pelistä jäi hyvä olo, tämä oli ehdottomasti paras pelimme näistä kolmesta karsintaottelusta. Toisella puoliajalla Venäjä tiukensi selkeästi puolustustaan, jonka lisäksi pieni väsymys iski, kertoi Heidi Adler.
Venäjä käytti Suomen lyhyet uinahdukset tehokkaasti edukseen. Toisen puoliajan alussa Venäjä puolusti aggressiivisesti Suomelta syöttölinjat pois, ja Suomen hyökkäyspeli sakkasi. Viiden minuutin jakso meni vieraille 3-13 ja tilanne oli yhtäkkiä Venäjän eduksi 64-46. Rutiinillaan Venäjä onnistui pitämään eron 20 pisteen tienoilla loppuun saakka.
Mitään hävettävää Suomelle ei kuitenkaan ottelusta jäänyt, sillä Venäjä oli liikkeellä kymmeniköllä, josta peräti yhdeksän pelaajaa oli voittamassa syyskuussa Kiinassa MM-hopeaa. Suomen ykkönen oli lopulta 27 pistettä nakuttanut ja kymmenen levypalloa kaapinut Taru Tuukkanen. Heli Roukanoja heitti 11 ja Adler kymmenen pistettä. Venäjän Julia Skopa (17/7) ja Euroopan parhaana pelaajana vuonna 1998 palkittu Jelena Baranova (15/6) olivat Venäjän tehokkaimmat.
Maajoukkueen päävalmentaja Risto Piipari oli tyytyväinen suojattiensa esityksiin.
-Tämä ottelu pelasti karsintarupeaman. Kaksi ottelua meni huonosti ja kaikilta alkoi hieman usko loppua. Nyt pystyimme kuitenkin pelaamaan tasaisesti näin kovilla meriiteillä varustettua joukkuetta vastaan. Tyytyväinen pitää tyttöjen suoritukseen olla. Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin.
Karsinnat kohti vuoden 2005 käynnistyvät vuoden päästä. Suomen pitkäaikainen tavoite on ollut selviytyä EM-kisoihin 2005.
(MTV3-STT)