Venäjän kaksi viime jääkiekkomestaruutta voittanut Kazan lähtee KHL-kauteen haastajana. Se sopii hyvin Kazanin kauden sankarimaalivahdille Petri Vehaselle.
Vehanen, 32, siirtyi viime marraskuussa kesken SM-liigakauden kasvattajaseurastaan Rauman Lukosta Venäjälle, Tatarstanin tasavallan pääkaupunkiin Kazaniin.
Vehanen tuli, torjui ja voitti Kazanille mestaruuden. Hän päästi pudotuspeleissä taakseen 1,6 kiekkoa per peli.
- En kokenut ylimääräistä painetta. Valmennusjohto kehotti olemaan oma itseni, hoitamaan vain hommani, Vehanen muistelee.
Kazanin päävalmentaja, Neuvostoliiton maajoukkueessa aikoinaan puolustajana pelannut Zinedula Biljaledtinov puhuu englantia. Kazanissa kaupungilla kielimuuriin törmää tämän tästä.
- Englanti ei ole Venäjällä kovaa valuuttaa. Helpottaa, kun joukkueessa on useampia suomalaispelaajia.
Sopeutumaan auttavat myös Kazanissa asuvat Vehasen vaimo ja kaksi tytärtä.
- Peli SM-liigassa on suoraviivaisempaa kuin Venäjällä. Mutta onhan KHL:ssä taitavampia pelaajia.
Vehanen jätti Suomen helteet heinäkuun puolivälissä. Harjoituskausi alkoi saman tien, koska KHL pääsee vauhtiin kansainvälisistä suursarjoista ensimmäisenä.
- Pitsiviikolle en ehtinyt, perusraumalainen Vehanen heittää.
Viime viikolla Kazan hävisi Jyväskylässä valmistavassa ottelussa SM-pronssimitalisti JYPille voittomaalikisan jälkeen 1-2.
Kovia hankintoja jääkiekon KHL-kauden alla tehnyt pietarilainen SKA sai vahvistusten myötä myös suurimmat ennakkosuosikin paineet harteilleen. NHL:ssä meritoituneet maalivahti Jevgeni Nabokov ja hyökkääjä Maksim Afinogenov sekä ruotsalaistaiturit Mattias Weinhandl ja Tony Mårtensson levensivät pietarilaisjoukkueen materiaalia kesän aikana entisestään.
- Todella kovia pelimiehiä siellä on neljään kenttään. Nimivahva joukkue, sanoo Vehanen.
- En usko, että me olemme suurin ennakkosuosikki. Kovia joukkueita on monta.
Suomalaisittain vuodesta on tulossa mielenkiintoinen, sillä Kazanin rivejä täydentävät Vehasen lisäksi hyökkääjät Jarkko Immonen, Niko Kapanen ja Janne Pesonen.
(MTV3-STT)