Kaisa Varis sijoittui kolmanneksi maastohiihdon maailmancupin 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa Viron Otepäässä.
Yhteislähtökilpailun voitti Norjan Bente Skari 14,3 sekunnin erolla Viron Kristina Smiguniin. Varis jäi Skarista 1.13 minuuttia.
Pirjo Manninen sijoittui 20:nneksi (2.29,5 kärjestä), Aino-Kaisa Saarinen 22:nneksi (-2.37), Kirsi Välimaa 23:nneksi (-2.54,5), Riikka Sirviö 24:nneksi (-2.58,8), Mona-Liisa Malvalehto 27:nneksi (-3.10,5), Kati Venäläinen 38:nneksi (-4.15,8) ja Elina Hietamäki 47:nneksi (-5.24,3).
Varis nousi sunnuntaina ensi kertaa lähes kahteen vuoteen kansainvälisen kilpailun palkintopallille. Varis sijoittui maailmancupin 15 kilometrin yhteislähtökisassa kolmanneksi Viron Otepäässä, ja vielä itselleen heikommalla perinteisellä hiihtotavalla. Variksen edellinen palkintopallisija oli Lahden MM-hiihtojen 2001 perua. Silloin hän otti pronssia 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan väliaikalähtökisassa. Salpausselällä kärjessä oli Norjan Bente Skari, joka hiihti sunnuntaina uransa 34. maailmancupin ykkössijan.
Skari pilasi odotetulla voitollaan kotiyleisön hurmoksen, koska hän jätti alkumatkasta johtaneen Viron supersuosikin Kristina Smigunin kakkoseksi. Skarin ja Smigunin välinen ero oli 14,3 sekuntia. Varis jäi voittajalle minuutin ja 13,1 sekuntia.
-Yllätyin kolmossijasta todella paljon, sillä perinteinen hiihtoni ei ole vieläkään sellaista kuin se on ollut parhaimmillaan, Varis sanaili.
Myös isot erot olivat odottamattomia.
-Kauden aiemmissa kisoissa Skari ja Smigun ovat olleet selvät kärkinimet, mutta muut eivät ole jääneet heistä näin paljon, Varis ynnäsi.
Nyt Varikselle löytyi sopiva rako tulosliuskasta, ja lisäksi hän pystyi jättämään reilusti muuta joukkoa. Neljänneksi sijoittunut Slovenian Petra Majdic ylitti maalilinjan reilut 40 sekuntia Variksen jälkeen. Viime kaudella yksikään suomalaisnainen ei yltänyt maailmancupissa kolmen parhaan joukkoon. Tältä kaudelta taskussa on Variksen kolmossijan lisäksi jo Pirjo Mannisen sprinttivoitto Linzistä joulukuussa.
Varis mielii mitalivauhtiin
Variksen hiihto Otepäässä todisti, että hän kulki kansainvälistä vauhtia jo Ylivieskan SM-hiihdoissa reilu viikko sitten. Silloin Varis otti vapaan hiihtotavan kympillä ylivoimaisen voiton, mutta ei oikein osannut verrata menoaan kansainväliseen tahtiin, koska kansainvälinen kilpailukosketus oli jäänyt alkukaudesta vähäiseksi.
Kärkikolmikon kansainvälisessä haastattelussa Varis arveli, että hänellä on ehkä paremmat mahdollisuudet menestyä Val di Fiemmen MM-kisoissa kuin Salt Lake Cityn olympialaisissa vuosi sitten. Silloin Variksen parhaaksi sijaksi jäi viides tila 15 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähdössä.
-Olisi mukava olla kolmen parhaan joukossa MM-kisoissa, Varis totesi englanniksi.
Suomeksi juteltaessa Varis muistutti, ettei Ylivieskan ja Otepään kisojen perusteella kannata vielä hirveästi tuulettaa.
-Tämä saattaa jäädä kauden parhaaksi sijoitukseksi, mutta voi olla, että tulee vielä parempaakin, Varis toppuutteli liikoja mitaliodotuksia.
Kuin vasurilla kirjoittaisi...
Varis testaa vauhtinsa kansainvälistä tasoa seuraavan kerran ensi viikonloppuna Nove Meston maailmancupissa. Siellä on tarjolla Varikselle mieluinen matka, 10 kilometriä vapaalla hiihtotavalla. Perinteisen kulkeminen kärkikolmikkoon riittävällä vauhdilla on kuitenkin Variksen kannalta hyvä merkki, sillä Val di Fiemmen kisaohjelma painottuu vahvasti perinteiseen hiihtoon. Kovin korkeaa arvosanaa Varis ei kuitenkaan omasta perinteisen hiihtämisestään Virossa antanut.
-Se on vähän samanlaista kuin jos yrittäisin kirjoittaa vasemmalla kädellä. Selvän siitä saisi, mutta hidasta se olisi, Varis vertasi.
Parasta sunnuntaisessa hiihdossa olikin jaksaminen, sillä tekniseen osaamiseen riitti korjattavaa. Esimerkiksi yhteislähdön startin tasatyönnöissä Varis jäi muista ja joutui tekemään rajusti töitä noustakseen kärkitaistoon. Siinä työssä auttoi huoltoryhmän onnistuminen, sillä Varis sai potkia pitävillä suksilla muiden etumatkaa umpeen.
Maastohiihdon maailmancup, naisten 15 km (p), Otepää, Viro:
1. Bente Skari Norja 42.38,1
2. Kristina Smigun Viro jäljessä 14,3 sekuntia
3. Kaisa Varis Suomi +1.13,1
4. Petra Majdic Slovenia +1.54,1
5. Manuela Henkel Saksa +1.55,7
6. Hilde G. Pedersen Norja +1.56,1
7. Svetlana Nagejkina Valko-Venäjä +1.56,3
8. Gabriella Paruzzi Italia +1.56,5
9. Ljubov Jegorova Venäjä +1.56,8
10. Sabina Valbusa Italia +1.58,2
...
20. Pirjo Manninen Suomi +2.29,5
22. Aino-Kaisa Saarinen Suomi +2.37,0
23. Kirsi Välimaa Suomi +2.54,5
24. Riikka Sirviö Suomi +2.58,8
27. Mona-Liisa Malvalehto Suomi +3.10,5
38. Kati Venäläinen Suomi +4.15,8
47. Elina Hietamäki Suomi +5.24,3.
(MTV3-STT)