Torinon olympialaisissa hopeaa curlingissa voittanut Markku Uusipaavalniemi suuntasi torstaina joukkueineen Yhdysvaltojen itärannikolle Lowelliin lajin MM-kisoihin.
Viime vuonna Kanadan Victoriassa Suomi oli 12 joukkueen MM-kisoissa viides. Lauantain avausottelussa vuorossa on Sveitsin Ralph Stöcklin joukkue, jolle Suomi hävisi olympialaisissa. Turnauksessa pelataan 12 joukkueen yksinkertainen sarja, jonka jälkeen pelataan loppupelit.
Uusipaavalniemi lähtee kisoihin varovaisin tavoittein. - Joukkue on nuorentunut. Tämä on niin herkkä laji, että kultamitaleja nyt on aika vaikea havitella, "Uusis" toppuuttelee.
Torinon hopeajoukkueesta kakkosmies Wille Mäkelä lopetti ja hänen tilallaan pelaa olympialaisten varamies Jani Sullanmaa. Varamiehenä Yhdysvaltoihin lähtee nyt mukaan Jari Rouvinen.
- Tärkeää tässä kisassa on saada uusille pelaajille kisakokemusta. Rouvinen on pelannut joukkueessa muutamia kertoja, mutta arvokisakokemusta meidän joukkueessa hänellä ei ole vielä.
- Nöyrällä mielellä lähdetään liikenteeseen, marginaalit kärkikymmenikössä ovat sen verran tiukat, Uusipaavalniemi pohti.
Mr. Curling Markku Uusipaavalniemi ei usko, että Kanada on itsestään selvä maailmanmestari. Kanadaa edustaa MM-kilpailuissa Jean-Michel Menardin kipparoima joukkue Quebecistä. Menardin miehistö järjesti yllätyksen maan kovatasoisissa karsinnoissa.
- Se voitti Kanadan omat karsinnat. Silti olen vähän yllättynyt, jos tuo joukkue on yhtä hyvä kuin maan ihan kärkijoukkueet, Uusipaavalniemi mietti.
Ei olympiapisteitä
Tämän vuoden MM-kisoista ei vielä jaeta pisteitä, joilla ratkotaan Vancouverin olympialaisiin pääsevät joukkueet. Suomen oletettu heittojärjestys on, että Uusipaavalniemi heittää viimeisenä, Kiiskinen kolmantena, Sullanmaa toisena ja Salo ensimmäisenä. Sullanmaa toimii varakapteenina ja on siis pesässä Uusipaavalniemen heittäessä. Heittojärjestys on vasta oletus, sillä Uusipaavalniemen loukkaaman käden heittokunto ratkeaa vasta harjoitusten jälkeen.
Torinon olympialaisissa curling nousi yhdeksi seuratuimmista lajeista Suomessa. Lajia selostanutta veteraanitoimittaja Voitto Liukkosta luonnehdittiin jopa maagiseksi tunnelman luojaksi.
Suomen epäonneksi olympiafinaali Kanadaa vastaan kuitenkin lässähti, kun kultaa voittaneen Kanadan joukkue vei kuudennen pään 6-0 ja koko ottelun 10-4.
MM-kisoissa Uusipaavalniemen joukkue on sijoittunut pronssille kaksi kertaa vuosina 1998 ja 2000, joten mitali Suomelle nuorentuneellakin joukkueella ei olisi mikään maailman ihme.
(MTV3-STT)