Saksan Jan Ullrich yltyi hurjaan vauhtiin perjantaina pyöräilyn Ranskan ympäriajon 12. etapilla. Kilpailun ensimmäisessä henkilökohtaisessa aika-ajossa Ullrich jätti viidettä peräkkäistä voittoaan tavoittelevan USA:n Lance Armstrongin yli puolentoista minuutin päähän.
Ullrich selviytyi 47 kilometrin vaikeasta reitistä Gaillacin ja Cap' Découverten välillä ainoana ajajana alle tunnissa. Armstrong hävisi saksalaisajajalle minuutin ja 36 sekuntia.
Ullrich voitti Ranskan ympäriajon vuonna 1997 ja on sijoittunut neljästi toiseksi.
-Olen löytänyt itsestäni vanhan kunnon Ullrichin. Meidän pitää valmistautua vuoristoon huolellisesti, mutta en halua ajatella sitä nyt, vaan nauttia voitostani, saksalainen sanoi.
Ranskan ympäriajon reitti etenee seuraavaksi Pyreneille. Neljän päivän vuoristo-osuudet ovat kilpailijoille fyysisesti erittäin rankkoja, ja asiantuntijoiden mielestä kisa saattaa ratketa lähipäivinä.
Armstrongin kunto näyttää heikommalta kuin monina vuosina aikaisemmin. Nelinkertaisen mestarin polkeminen näytti perjantaina erittäin raskaalta. Etapin jälkeen Armstrong yritti sovittaa ennakkosuosikin viittaa Ullrichin harteille.
- Hän on nyt suursuosikki, joka on aivan erinomaisessa kunnossa, Armstrong kuvaili.
Kolmanneksi perjantain aika-ajossa sijoittui Kazakstanin Aleksandr Vinokurov, joka jäi Ullrichille 2 minuuttia 5 sekuntia.
Armstrong jatkaa kokonaiskilpailun kärjessä, mutta Ullrich on nyt vain 34 sekunnin päässä amerikkalaisesta. Kolmantena olevaan Vinokuroviin eroa on 51 sekuntia.
12. etappi, Gaillac-Cap' Découverte, 47 km aika-ajo:
1) Jan Ullrich Saksa 58.32
2) Lance Armstrong USA jäljessä 1.36
3) Aleksandr Vinokurov Kazakstan +2.06
4)Haimar Zubeldia Espanja +2.40
5) Tyler Hamilton USA +2.43
6) Uwe Peschel Saksa +3.26
7) David Millar Britannia +3.55
8) Inigo Chaurreau Espanja +4.01
9) David Plaza Espanja +4.37
10) Santiago Botero Kolumbia +5.00.
Kokonaistilanne 12/20 etapin jälkeen:
1) Armstrong 50.16.45
2) Ullrich +0.34
3) Vinokurov +0.51
4) Hamilton +2.59
5) Zubeldia +4.29
6) Iban Mayo Espanja +4.29
7) Fransisco Mancebo Espanja +5.01
8) Ivan Basso Italia +6.49
9) Denis Mentshov Venäjä +7.24
10) Christophe Moreau Ranska +7.55
(MTV3-STT-AFP)