Kristiina "Ippe" Natunen taputtaa innostuneena Mäkelänrinteen Uintikeskuksen kahviossa. Natunen seuraa vierestä, kun samassa hallissa joulukuussa järjestetyissä lyhyen radan EM-kilpailuissa mitaleille yltäneitä suomalaisuimareita juhlistetaan. Viidestä mitalistista paikalla ovat Hanna-Maria Seppälä, Matti Rajakylä ja Tero Räty. Jarno Pihlava ja Jere Hård olivat estyneitä.
Menossa ovat Uimaliiton mitalikahvit. Natunen aloitti vuodenvaihteessa Uimaliiton valmennuspäällikkönä. EM-kotikilpailujen aikaan tehtävää hoiti vielä Petteri Laine. Natunen ei tullut valmiiseen pöytään. Hän on ollut uintivalmennuksessa mukana 25 vuotta ja organisoinut Uimaliiton koulutusta vuosikymmenen.
Seppälä, Räty ja Rajakylä saavat kukkia. Natunen onnittelee ja halaa.
- Todella tuttuja ovat. Mara (Rajakylä) on entinen valmennettavani, Kotkan poikii, Natunen muistelee Vesi-Veikoissa ja Haminan uimaseurassa viettämiään 11,5 vuotta.
Rajakylää Natunen valmensi 1997-2001. Valmennuspäällikkönä Natunen aloitti kahden vuoden sopimuksella, jonka jatkosta on optio sekä hänellä itsellään että Uimaliitolla.
Peking ja Lontoo päällimmäisinä
Natunen ei ala listaamaan asioita, jotka muuttuvat valmennuspäällikön vaihtumisen myötä. Laine vastasi valmennuspäällikön tehtävistä vuodesta 1997. Muutosten sijaan Natunen mainitsee neljä tavoitettaan.
- Olympiaryhmän askelmerkit Pekingiin (olympialaiset 2008), taustalla Lontoo 2012 -projekti, päätoimisten valmentajien korkean tason osaamisen takaaminen ja koulutuksen kehittäminen, Natunen luettelee.
Lontoo-projektia Natunen kertoo tekevänsä yhdessä Marko Malvelan kanssa. Malvela työskentelee Jyväskylästä käsin ja on Hårdin henkilökohtainen valmentaja. Suomalaiset huippu-uimarit harjoittelevat muutoinkin henkilökohtaisten valmentajiensa opein.
- Linja on se, että haemme valmentajien kanssa sen yhteisen linjan, Natunen muotoilee.
Natusen haasteisiin lukeutuu maalis-huhtikuussa Melbournessa järjestettävät MM-kilpailut. Suomesta lähtee Melbourneen pieni, vain kolmen ratauimarin joukkue, joka matkaa Australiaan maaliskuun alussa järjestettävien SM-kilpailujen jälkeen. Joukkue harjoittelee ensin kaksi viikkoa Brisbanessa.
"Pääasia, että uintiurheilijat menestyvät"
Natunen liittyy MM-joukkueeseen ratauintien alkamisen kynnyksellä 21. maaliskuuta.
- Silloin on kakkostason koulutus käynnissä ja sellainen jakso, jossa olen koko ajan läsnä.
Leiri palvelee paitsi MM-kilpailuja myös Pekingin olympialaisia. Matka- ja aikaeron suunta ovat samat.
Ennen ratauinteja Melbournessa käydään MM-uimahypyt. Suomalaisten uintiurheilijoiden arvokilpailumenestys on viime vuosina kääntynyt uimahyppyjen puolelle. Joona Puhakka oli kesällä 2005 Montrealin MM-kilpailujen ja viime kesänä 2006 Budapestin EM-kilpailujen paras suomalainen.
- Pääasia, että uintiurheilijat menestyvät. Lajina hypyt ovat niin tyystin erilainen kuin ratauinti. On upeaa, että Joona harjoittelee Yhdysvalloissa 600 muun uimahyppääjän seassa, Natunen kiittelee.
Mitalikahveilta Natunen siirtyi keskustelemaan uimahyppyasioista Suomen olympiakomitean valmennuksen johtajan Kari Niemi-Nikkolan kanssa.
(MTV3-STT)