Tiistaina uudesta päävalmentajastaan uutisoinut Korisliiga-joukkue Joensuun Kataja saa lähes samanaikaisesti vahvistusta myös pelaajapuolelle.
Päättyneellä kaudella helsinkiläisjoukkue Torpan Poikien kapteeninakin toiminut pelintekijä Ilpo Pehkonen siirtyy SM-hopeajoukkueeseen kaksivuotisella sopimuksella.
Vaikka Pehkosen varsinainen läpimurto miesten sarjoissa odottaa vielä itseään, on hän nuoresta iästään huolimatta ehtinyt kokea koripalloilijana paljon.
Tuore Kataja-päävalmentaja Pekka Salminen nosti takamiehen ToPo:n edustusmiehistöön 16-vuotiaana vuonna 2005. Liigadebyytti jäi tuolla kaudella kasvattajaseurassaan vielä tekemättä, mutta toteutui syksyllä 2006. Tuleva Korisliiga-kausi on Pehkoselle täten neljäs. Viime joulukuussa hän sai nuorelle pelaajalle sangen harvinaisen arvostuksenosoituksen joukkueeltaan tultuaan nimetyksi Torpan Poikien kapteeniksi.
Nuorisomaajoukkueiden vakiokalustoon edelleen lukeutuva "Ipe" edusti päättyneellä Korisliiga-kaudella ToPo:a 39 runkosarja- ja 3 pudotuspeliottelussa. Runkosarjassa ison osan joukkueen pelinjohtotehtävistä hoitanut Pehkonen uurasti keskimäärin 17 minuuttia ottelua kohden, missä ajassa tilastoihin kirjattiin merkinnät 3,6 pisteestä ja 1,0 koriin johtaneesta syötöstä. Pudotuspelisarjassa (kolme ottelua Katajaa vastaan) erinomaiseksi puolustajaksi tunnustetun takamiehen pistekeskiarvo kohosi 5,7:ään keskimääräisen peliajan pysyttyä samana.
Katajan joukkueenjohtaja Jukka Törmälä toivottaa Pehkosen tervetulleeksi itärajan tuntumaan.
- Nuoria ja nälkäisiä pelaajia ei koskaan ole liikaa. "Ipen" tulo joukkueeseemme tuo varmasti mukanaan lisäripauksen taistelumieltä niin harjoituksiin kuin peleihinkin.
Tuore Urheilukoulun varusmies odottaa innokkaana uutta koripallokautta uudessa joukkueessa, jossa valmentaja Salmisen lisäksi entuudestaan hyviksi tuttaviksi paljastuvat Jussi Eskola ja Juho Nenonen.
- Kasassa on jo nyt hyvä nippu kokemusta ja nuoruutta. Hyvältä näyttää.
Pehkonen ei näe ongelmaa kuuden kuukauden varusmiespalveluksessa idästä katsottuna hieman etäällä olevassa Hennalassa.
- Uskon, että palvelusaikani yhdistäminen harjoitteluun ja pelaamiseen sujuu hyvin.
Eräänlaiset maanpuolustustehtävät odottavat varusmiestä heinäkuussa, kun Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue matkustaa B-divisioonan EM-kisoihin Makedoniaan.
Lähitulevaisuudessa pohjoiskarjalaiset sukujuuret omaava Pehkonen aikoo koripalloilun ohella löytää aikaa myös opiskelulle.
(MTV3)