Venäjän jääkiekkoliiga KHL alkoi tällä viikolla ja mukana on ennätysmäärä suomalaisväriä, kun peräti 16 pelaajaa ja kolme valmentajaa taistelee Gagarin Cupista. MTV3 listasi KHL:n kirkkaimmat suomalaistähdet.
10) Jonas Enlund muodosti viime kaudella SM-liigan kuumimman tutkaparin Jori Lehterän kanssa ja tulos oli sen mukaista, sillä Enlund taisteli viimeiseen asti liigan maalikuninkuudesta ja nautti Lehterän tarjoilusta. Enlund on urallaan erittäin tärkeässä vaiheessa, sillä tuleva kausi varmasti osoittaa suuntaa sille, minkä tason pelaajaksi Enlundista on. Kovan luokan viimeistelijän vahvuuksiin on myös luettava luistelutaito. Hän kuitenkin tarvitsee rinnalleen hyvän sentterin, joka tekee peliä ja järjestelee paikkoja, muuten tehot voivat olla hukassa.
9) Sibir Novosibirskin Ville Nieminen hakee uralleen vielä nostetta KHL:stä, joka ei ehkä kuitenkaan ole omin sarja "Nemon" vahvuuksille. Luvassa on taattua Niemistä, joka raastaa, röyhii ja taistelee tuttu virne suupielissä. Tehohyökkääjäksi miehestä ei ole, mutta esimerkillisellä asenteella varustettu Nieminen on todella arvokas pelaaja joukkueelleen ja sytyttää taistelullaan vaikeina hetkinä muutkin. Tuo Sibir Novosibirskin pukuhuoneeseen valtavan määrän kokemusta ja Sanley Cup- voittaja tietää varmasti, mitä menestyminen vaatii.
8) Juhamatti Aaltonen on erittäin mielenkiintoinen suomalaisnimi ja todennäköisesti hän tulee lyömään läpi tai floppaamaan pahasti. SM-liigakaukaloissa useamman vuoden itseään ja omaa peliään etsinyt Aaltonen on aina tiedetty huipputaitavaksi ja lahjakkaaksi, mutta vasta viime kaudella hän nousi kunnolla parrasvaloihin. Se toi juonikkaalle liuhuletille sopimuksen Metallurg Magnitogorskiin ja nyt Aaltosella onkin erinomainen paikka näyttää taitonsa suuremmissa ympyröissä. Taiteilijaluonne pystyy myös ratkaisuihin maalinedustalla, mutta ainoa kysymysmerkki on se, kestääkö pää? Ajoittain taso on ailahdellut, mutta toisaalta alla on huippukausi, joten odotukset on korkealla.
7) Metallurg Magnitogorskiin siirynyt Janne Niskala on kuulunut parhaimpiin Euroopassa pelaaviin suomalaispuolustajiin viime vuosina. Kävi kokeilemassa siipiään myös Pohjois-Amerikassa, mutta ura NHL:ssä ei auennut. Ruotsissa tahti on kuitenkin ollut todella kova ja hyökkäyksiä mielellään tukeva Niskala onkin merkkauttanut erittäin kovia pistemääriä. Vancouverin olympialaisissakin mukana ollut Niskala on myös kova pelote ylivoimalla ja mahdollisuudet todelliseen läpilyöntiin KHL:ssä on olemassa.
6) Lokomotiv Jaroslavin peräsimeen tarttunut Kai Suikkanen on uuden haasteen edessä. Viime kaudella Turussa juhlittiin ehkä jopa hieman yllättäen mestaruutta, mutta tulevalla kaudella edessä on uudenlainen työympäristö ja kulttuuri. Se ratkaisee paljon, saako Suikkanen tuotua joukkueeseensa samanlaisen jätkämäisyyden ja pelikurin, joka oli TPS:ssa. On vahva johtaja ja ehkä listan ”musta lammas”, mutta potentiaalia on viedä joukkue pitkälle. Lokomotiv ei kuulu suurimpiin mestarisuosikkeihin, mutta kuten Suikkanen viime kaudella todisti, pelkkä materiaali ei ole pääasia.
5) Jarkko Immonen kuuluu Kazanin elintärkeisiin suomalaispelaajiin ja oli yksi mestaruuden takuumiehistä viime kaudella. Immonen on todella monipuolinen pelaaja ja siksi erittäin arvokas joukkueelleen. Peliäly on huippuluokkaa ja muutenkin sentterin ominaisuudet ovat kauttaaltaan todella vahvat. Pelannut välillä myös laidassa ja sopeutunut sinne hyvin. Ei jäädy ratkaisupaikoissa ja on jälleen tulevalla kaudella yksi joukkueensa tärkeimmistä pelaajista.
4) Metallurg Magnitogorskia luotsaava Kari Heikkilä on ollut kahdesti Venäjän liigan finaaleissa, mutta molemmilla kerroilla häviävänä osapuolena. Tällä kaudella Metallurg ei ehkä kuulu ihan suurimpiin mestarisuosikkeihin, mutta useamman vuoden Itänaapurissa valmentanut Heikkilä on tasonsa osoittanut. Kahdet finaalit Lokomotiv Jaroslavissa ovat varmasti opettaneet ja Heikkilä tietää mitä mestaruuteen vaaditaan. Se onko pelinappulat kovimpien kilpailijoiden tasolla on eri juttu. Mestaruusnälkä on Magnitogorskissa kova ja seurajohto nimenomaan halusi Heikkilän päävalmentajan pallille. Mahdollisuudet on olemassa, mutta mestaruus olisi yllätys.
3) Maagiset kädet omaava Jori Lehterä on yksi kauden mielenkiintoisimpia suomalaisnimiä KHL:ssä. Pelityyli rajan takana varmasti sopii Lehterälle, sillä Itänaapurissa on aina arvostettu taitavia yksilöitä. Lehterä dominoi Tapparassa SM-liigaa ja keräsi lähes kaikki mahdolliset palkinnot kauden päätteeksi, mutta nyt taso on astetta kovempi. Juonikkuutta, näkemystä ja taitoa riittää vaikka muille jaettavaksi, mutta Lehterän täytyy kuitenkin ottaa askel eteenpäin, jotta nousee dominoivan pelaajan rooliin KHL:ssä. Pääsee Kai Suikkasen valmennukseen, ja Suikkanen varmasti tietää Lehterän vahvuudet. Erinomaiset mahdollisuudet nousta ykkösrivin pelaajaksi kivikovassa liigassa.
2) Petri Vehanen siirtyi kesken viime kauden Kazaniin ja lunasti paikkansa heti yhtenä liigan parhaimmista maalivahdeista. Oli täyttä rautaa Kazanin maalilla, eikä hermot pettäneet raastavissa pudotuspeleissäkään. Suuri kausi edessä, sillä tasonpudotukseen ei ole varaa, mikäli Kazan haluaa taistella tosissaan kolmannesta perättäisestä mestaruudesta. Rauhallinen torjuja valittiin viime kaudella KHL:n parhaaksi maalivahdiksi ja Vehanen on todella paikkansa parrasvaloissa ansainnut.
1) Niko Kapanen on voittanut kahdella viime kaudella KHL:n mestaruuden ja ollut mestaruuskausilla Kazanissa suuressa roolissa. Vahvat otteet on myös huomioitu, sillä mies valittiin viime vuoden vuoden jääkiekkoilijaksi Suomessa. Erittäin älykäs sentteri on tunnollien työntekijä molempiin suuntiin, mutta omaa myös pehmeät kädet ratkaisupaikoissa. Nauttii huhujen mukaan hurjaa 2,5 miljoonan dollarin vuosipalkkaa ja on osoittanut olevansa sen arvoinen. Suuressa roolissa Kazanin puolustaessa mestaruutta.