Suomen jalkapallomaajoukkue ottaa keskiviikkona ensimmäisen askeleensa kesäkuun alun nöyryyttävän Ruotsi-ottelun jälkeen, kun se kohtaa maaottelussa Latvian Riiassa.
Länsinaapurit riepottelivat Suomea Tukholmassa 5-0 ja antoivat päävalmentaja Mixu Paatelaiselle karun oppitunnin maajoukkueen nykytilanteesta.
- Me tehtiin puolustuspelissä virheitä roppakaupalla, mutta siitä ottelusta on opittu paljon, Paatelainen kertoi STT:lle puhelimitse Latviasta.
- Ne virheet on nyt puitu ja analysoitu ja toivottavasti läksyt on opittu.
Kun omissa soi edellisessä ottelussa viidesti, on läksyjenteko aloitettu syystäkin takalinjoilta.
- Meidän pitää tehostaa puolustuspeliä. Samalla haluamme kuitenkin kehittää myös meidän pallollista peliä.
Pukki nousi avaukseen
Yksi Paatelaisen suurimmista haasteista Latviassa on ajaa omaa pelitapaa sisään erittäin kokemattomaan ryhmään.
Päävalmentaja valitsi ryhmäänsä seitsemän pelaajaa kotimaan liigasta ja peräti 14 pelaajaa on matkassa alle 10 maaottelun kokemuksella.
- Tarkoitus on tehdä kokeiluja ja antaa uusien pelaajien näyttää taitojaan. Kaikki eivät valitettavasti pääse kentälle, mutta tulemme käyttämään kaikki kuusi vaihtoa, Paatelainen lupaa.
Kotimaan liigassa kuluvalla kaudella säväyttäneistä avauskokoonpanoon tiensä raivasivat TPS:n Mika Ääritalo ja HJK:n Teemu Pukki.
Interissä tehoja takoneet Mika Ojala ja Timo Furuholm odottavat tilaisuuttaan vaihtopenkillä.
Penkiltä aloittavat myös yhä ilman seuraa olevat Mika Väyrynen ja Mikael Forssell.
- Heillä on kokeneina pelaajina suuri rooli kun viemme omaa peliajatusta eteenpäin. Lisäksi he ovat joukkueelle tärkeitä myös kentän ulkopuolella.
Maajoukkueen kolmas seuraa etsivä pelaaja Alexei Eremenko jr. jättäytyi Latvia-ottelusta sivuun sopimusneuvottelujen vuoksi.
Paatelainen odottaa Latvian tarjoavan hyvän vastuksen ja valmistavan ottelun syyskuun alussa jatkuvia EM-karsintoja varten.
- Heillä on hyvä joukkue ja he tulevat varmasti testaamaan meidän puolustusta, päävalmentaja ennakoi.
- Tavoitteena on, että oma pelimmekin paranee tästä kohti karsintoja.
Suomi ja Latvia kohtaavat keskiviikkona kello 19.35.
Lue myös: