Talviolympialaisten historia on lyhyt. Kisat täyttävät tänä vuonna 74 vuotta. Naganon olympialaiset talvikisat ovat järjestyksessään 19:nnet.
Paine olympialaisten talvikisojen järjestämiseksi kasvoi Euroopassa vähän kerrassaan kesäkisojen menestyksen rinnalla. Vuoden 1920 kesäkisoissa Antwerpenissä oli jo ohjelmassa "talvilajeja", joissa myös suomalaiset menestyivät. Ludowika ja Walter Jakobsson voittivat pariluistelun. Vuonna 1924 järjestettiin tunnetussa talviurheilun keskuksessa Ranskan Chamonix'ssa ensimmäinen Kansainvälinen talvilajien kisaviikko. Alun perin kilpailut kuuluivat osana Pariisin kesäkisoihin, mutta tunnustettiin vuonna 1925 ensimmäisiksi talvikisoiksi.
Chamonix'ssa lajeina olivat hiihto, taitoluistelu, jääkiekko ja kelkkailu. Maita oli mukana 16 ja urheilijoita runsaat 250. Ensimmäinen talvikisojen olympiavoittaja oli amerikkalainen pikaluistelija Charles Jewtraw.
Kansainvälinen hiihtoliitto perustettiin kaksi päivää ennen kisojen päättymistä. Suomi oli Norjan ohella kisojen menestyjiä. Suomalaiset voittivat kymmenen mitalia (4 kultaa, 3 hopeaa ja 3 pronssia).
Leudot säät kiusana
St. Moritzissa Sveitsissä 1928 (464 urheilijaa/25 maata/14 lajia) lämmin sää aiheutti ongelmia. Norja oli jälleen paras maa.
Taitoluistelija Sonja Henie voitti 15-vuotiaana ensimmäisen kolmesta kultamitalistaan. Henie oli ollut mukana jo Chamonix'ssa. Suomalaiset saivat neljä mitalia (2-1-1).
Lake Placidissa 1932 (252/17/14) leuto sää kiusasi jälleen talviurheilijoita. Lunta piti tuoda Kanadasta asti, ja neljän miehen kelkkailu pystyttiin pitämään vasta kaksi päivää päättäjäisten jälkeen. Suomalaisille kolme mitalia, yksi kutakin väriä.
Saksa näytti voimansa Garmisch-Partenkirchenissä 1936 (668/28/17). Stadion oli upea. Kisojen yllä leijui KOK:n boikottiuhka natsien antisemitismin takia. Pikaluistelussa palattiin yksittäisiin lähtöihin edellisissä talvikisoissa Lake Placidissa kokeillun joukkolähdön sijasta, ja eurooppalaiset hallitsivat. Suomalaisten saalis oli kuusi mitalia (1-2-3).