Joukkueet pesäpallon vuosittaiseen Itä-Länsi-tapahtumaan nimettiin maanantaina Helsingissä. Kärkijoukkueet ovat vahvasti edustettuina Sotkamossa 1.-3. elokuuta järjestettävässä tapahtumassa. Miesten ottelu pelataan lauantaina, ja suuria yllätyksiä nimetyissä pelaajissa ei nähty.
Peräti 17 nimetystä 26 pelaajasta tulee tällä hetkellä sarjan neljän parhaan joukossa olevasta joukkueesta. Eniten pelaajia mukana on Hyvinkään Tahkosta, josta nimettiin mukaan viisi pelaajaa. Isäntäjoukkue Sotkamon Jymy, Koskenkorvan Urheilijat, sekä järvenpääläinen Kinnarin Pesis ovat edustettuna neljän pelaajan voimin.
Naisissa vahvimmin edustetut seurat ovat Jyväskylän Kirittäret, Peräseinäjoen Toive ja Porin Pesäkarhut. Kaikista joukkueista kentällä nähdään neljä pelaajaa. Yleisöäänestyksen perusteella mukaan pääsi neljä pelaajaa, yksi kumpaankin joukkueeseen molemmissa otteluissa. Kaikki pelaajat eivät välttämättä taitotasonsa perusteella otteluun kuuluisi, mutta äänestys on hyvä keino saada yleisö vieläkin innostuneemmaksi tapahtumasta.
Sekoitus kokemusta ja nuoruutta
Molempiin Itä-Länsi-otteluihin joukkueiden valitsijat pyrkivät nimeämään erityisesti kesän onnistujat ja parhaat pelaajat. Pelaajat arvostavat kauden päätapahtumaa, sillä nimetyksi tuleminen on kunnianosoitus hyvin sujuneesta kaudesta. Hyvinkään Tahkoa edustava toisen polven pesäpalloilija Juha Korhonen pelaa ensimmäistä kertaa Itä-Länsi-ottelussa, ja on Lännen joukkueen kuopus.
Monen asiantuntijan mielestä Korhosen, 22, olisi pitänyt olla ottelussa mukana jo viime vuonna.
- Olin hieman pettynyt viime vuonna, kun mielestäni olisin kuulunut joukkueeseen. Mutta nyt olo tuntuu tosi hienolta, ja lupaan antaa kaikkeni ottelussa, Korhonen kertoi nimeämisensä jälkeen.
Monille pelaajille idän ja lännen kohtaaminen on ainut ottelu todellisen suuryleisön kauden aikana.
- Upea fiilis pelata yli 5000 tuhannen katsojan edessä, Kinnarin Pesiksen Sami Partanen toteaa.
Partanen on mukana jo kolmatta kertaa. Naisten otteluun nimetty sarjan häntäpääjoukkue Hämeenlinnan Paukun Sanna Musto on myös tapahtuman ensikertalainen.
- Tämä maistuu henkilökohtaisesti tosi makealle. Upeaa tulla nimetyksi, mutta kyllä joukkueen tavoitteet menevät edelle. Sarjapaikka pitää säilyttää, Musto kuvaili tunteitaan joukkuepelin hengessä.
Sekä miesten että naisten ottelussa on mukana neljä ensikertalaista. Miesten puolella Kiteen Pallon Pasi Pirinen on mukana jo 12. kertaa, ja on ottelun ainut 1960-luvulla syntynyt. Naisten ottelussa jyväskyläläinen Katja Saari pelaa jo 13. ottelunsa. Huikea luku, sillä Saari on pitänyt kahden vuoden tauon pelaamisesta. Ottelut ovat sopiva yhdistelmä nuoria jalkoja ja vanhoja konkareita.
Odotettavissa tiukkoja otteluita
Viime vuonna miesten ottelussa Seinäjoella Länsi kuritti Itää selvin lukemin. Tämän vuoden ottelusta kehkeytyy mielenkiintoinen, sillä kotijoukkueella on kokeneita pelaajia ja erinomaisia kotiuttajia. Jari Viitasalo valitsi joukkuetta pelipaikkakohtaisesti. Yhdessä pelaajat muodostavat hyvän kokonaisuuden. Lännen joukkueen valitsija Kari Kuusiniemi nimesi mukaan nuoria ja "röyhkeitä" tyyppejä, joihin lukeutuu useita hyviä etenejöitä. Pelinteon ja vaihtopelin pitäisi luonnistua helponlaisesti, mutta kotiuttaminen kolmospesältä voi tuottaa ongelmia.
Lännen joukkueen pelinjohtaja Santeri Haipus (Pattijoen Urheilijat) sopii erinomaisesti tämän kaltaisen porukan peräsimeen. Hän pyrkii käyttämään omien pelaajiensa hyviä puolia edukseen.
- En ole kyllä ennen johtanut yhtä kovaa porukkaa. On totta, että meillä on vähemmän lyöjiä, mutta he ovat sitäkin kovempia. Vastaan tulee erittäin motivoitunut ja kokenut joukkue. Tiukka kamppailu on luvassa, Haipus lupaili.
Naisten puolella kolme sarjan kärkijoukkuetta tulee idästä. Joukkue on vahvoilla, sillä lännen molemmat lukkarit ovat nuoria, ja idällä on enemmän arvokasta kokemusta. Kotijoukkue on selkeä ennakkosuosikki. Itä ja Länsi ovat mitelleet voimiaan kansallispelissämme jo vuodesta 1932. Miehet ottavat mittaa toisistaan 69. kerran, naiset kohtaavat 43. kertaa.
Itä-Länsi-joukkueet 1.-3.8. Sotkamossa:
Miehet
Itä: Markku Hylkilä Sotkamo, Sami Joukainen Kuopio, Toni Kohonen Sotkamo, Jarkko Kokko Sotkamo, Mikko Kuosmanen Sotkamo, Markus Meriläinen Järvenpää, Sami Partanen Järvenpää, Jarkko Perttula Kuopio, Pasi Pirinen Kitee, Riku Rantanen Järvenpää, Timo Rantatorikka Järvenpää, Tuomas Tervonen Oulu, Mikko Vainionpää Oulu. Pelinjohtaja: Olli Viljaranta Sotkamo.
Länsi: Jere Dahlström Seinäjoki, Teemu Haataja Koskenkorva, Valtteri Ketonen Hyvinkää, Juha Korhonen Hyvinkää, Olli-Jussi Makkonen Hyvinkää, Tommi Murto Koskenkorva, Pertti Mäkelä Pattijoki, Pasi Pohjola Pattijoki, Marko Rasinkangas Pattijoki, Timo Rautiainen Hyvinkää, Jarkko Rautio Pattijoki, Mikko Röppänen Hyvinkää, Juha Suorauha Koskenkorva. Pelinjohtaja: Santeri Haipus Pattijoki.
Naiset
Itä: Kirsi Annila Siilinjärvi, Paula Järvi Jyväskylä, Henna Kytösalmi Lappeenranta, Terhi Laakkonen Siilinjärvi, Tiina Laaksonen Lappeenranta, Ulla Mäkinen Jyväskylä, Niina Rinkinen Siilinjärvi, Terhi Rönkä Jyväskylä, Katja Saari Jyväskylä, Henna Salmela Tyrnävä, Kaisa Salmela Tyrnävä, Jenni Tolonen Tyrnävä, Johanna Vikman Jyväskylä. Pelinjohtaja: Seppo Salmela Tyrnävä.
Länsi: Maiju Kangasluoma Peräseinäjoki, Krista Laurila Lapua, Sari Lemponen Pori, Sanna Musto Hämeenlinna, Sirpa Pollari Lapua, Satu Rajala Peräseinäjoki, Heli Ruoho-Mäkelä Pori, Sari Siirola Peräseinäjoki, Miia Suominen Rauma, Hanna Tuomaala Pori, Satu Yli-Hirvelä Lapua, Taru Ylä-Autio Peräseinäjoki, Jonna Äijälä Pori. Pelinjohtaja: Mika Sirviö Peräseinäjoki.
(MTV3-STT)