Suomi voitti Turkin illalla pelatussa jalkapalloilun EM-karsintaottelussa maalein 1-3 (0-1). Suomen maalit tekivät Mika-Matti Paatelainen, Jonatan Johansson ja Jari Litmanen. Turkin maalintekijä oli Ogun Temizkanoglu. Ottelua seurasi 33 000 katsojaa. Suomi johtaa omaa lohkoaan pelattuaan kolme ottelua. Seuraavaksi Suomi kohtaa Saksan maaliskuun lopulla.
Suomi aloitti ottelun upeasti. Paatelaisen lähiohjaus 5. minuutilla meni ohi maalin vastustajan jalasta, ja Suomi sai kulmapotkun oikealta. Harjoituksissa oli turkkilaisurkkijoita harhautettu pitämällä Joonas Kolkkaa kulmureiden antajana. Kolkka oli kuitenkin avauksesta sivussa ja tuli peliin tauolla loukkaantuneen Paatelaisen tilalle. Vasempana puolustajana jatkanut Tommi Kautonen juoksi kentän poikki antamaan kulman, johon Paatelainen nousi lauantaisen ottelun jäljiltä valkoinen nauha päässään ja puski kuudesta metristä 6. minuutilla komeasti vasempaan takanurkkaan: 0-1.
Suomella oli erinomainen tilaisuus mennä 2-0-johtoon 27. minuutilta, kun Litmanen juoksi keskelle ja otti hyvin jalalla haltuunsa Johanssonin keskityksen oikealta, siirteli palloa mallikkaasti, mutta epäonnekseen ampui päin hyvin vastaan tullutta maalivahti Rüstu Recberiä. Seurauksena oli vain tulokseton kulma. Toinen maali tuli yhtä näyttävästi kuin ensimmäinen. Kolkka keskitti vasemmalta laidalta keskelle Litmaselle, ja vastustajan jalan kautta kimposi hyvä syöttö oikealle Johanssonille, joka ampui hienon kudin vasempaan takakulmaan: 0-2.
Suomella oli erinomainen taisteluhenki päällä, ja Antti Niemi maalissa venyi jälleen loistotorjuntoihin. Takaiskuna tuli kuitenkin 73. minuutilla Ogun Temizkanoglun komea kaukolaukaus ylänurkkaan: 1-2. Tämä sai turkkilaiset yrittämään tasoitusta herhiläisen lailla, mutta kun jatkoaikaa oli pelattu 6.25, päättyi ottelu riemukkaasti Litmasen maaliin Kolkan syötöstä. "Litti" ei kolmannellakaan käynnillään Turkissa jäänyt maalitta, saati hävinnyt.
Erinomaista taistelua
Suomi lähti otteluun tutulla ryhmittymällä, jossa Jari Ilola oli siirretty vasemmalle keskikentälle, ja uusina tulivat hänen lauantaiselle paikalleen Marko Tuomela sekä keskikentälle Litmanen. Poissa olivat Kolkka ja Valakari, jotka molemmat pääsivät vaihdosta sisään.
Turkkilaisten jatkuva filmaaminen ja rangaistusten kalastelu tekivät tshekkierotuomarin Vaclav Krondlin urakan erittäin vaikeaksi. Hän ei mennyt kuitenkaan halpaan montaakaan kertaa.
Hakan Sukur sai varoituksen lopulta suunsoitosta. Kaksi muuta isäntien keltaista korttia ensijaksolla tulivat rappauksista. Tugay Kerimoglun viikate Kautoseen pääsi varoituksetta. mutta Abdullah Ergan ja varsinkin Litmasen akillesjänteisiin salakavalasti iskenyt Havutcu Tayfur saivat ansaitun kortin. Sen sijaan Kautosen varoitus oli kyseenalainen. Ensijakson lopussa Litmanen oli pitkään hoidettavana kentänlaidalla. Kun hän nousi pelikuntoisena, piteli kättään Paatelainen, joka sai siihen iskun joutuessaan Turkin maalialueella pallontavoittelussa maahan. Paatelainen ei pystynyt jatkamaan, mutta viiden minuutin lisäajan aikana ei tehty vaihtoa.
Vaikea toinen jakso
Ensimmäisellä jaksolla Suomi piti hyvin palloa Litmasen johdolla, mutta toisesta jaksosta tuli vaikea, vaikka kotijoukkue olikin toisen maalin jälkeen halvaantunut. Niemi torjui onnella ja taidolla, ja tilanteet Turkin maalilla vähenivät. Vain Kolkalla oli mahdollisuus lisätä maalitiliä, mutta hän ampui huonon tussun, kun olisi voinut syöttää vapaalle Johanssonille keskelle.
Sen sijaan Turkilla oli läheltä piti -tilanteita, joita uhrautuvainen puolustuspeli ja taistelutahto purkivat. Maalintekijä Ogun ja Oktay Derelioglu olivat vaarallisimmat. Marko Tuomelan saatua käsittämättömän varoituksen, ampui vaihtomies Hami Mandirah vielä vaarallisen vaparin 17 metristä.
Kun lisäaikaa näytettiin kuusi minuuttia, Jarmo Saastamoinen tuli lisäämään alakerran voimaa. Lopulta piina päättyi Suomen riemuun ja maaliin, joka toi Suomelle lohkojohdon maalierolla.
(STT)
