Suomen miesten lentopallomaajoukkueen päävalmentajan Mauro Berruton pitkä odotus päättyy. Kolmatta vuotta Suomea valmentava Berruto luotsaa miehistönsä tositoimiin Moskovassa, jossa torstaina alkaa EM-lopputurnaus.
Suomi selviytyi EM-kisoihin ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen. Edellisen kerran Suomi pelasi EM-verkolla Hollannin Eindhovenissa 1997, silloin Timo Hoivalan päävalmennuksessa.
EM-Moskovassa maajoukkue aikoo pelata ottelun kerrallaan ja katsoa ensimmäisen kerran alkulohkon kolmen pelin jälkeen, missä mennään.
- Tämä on nuori joukkue, jolle on tärkeintä nauttia arvokisatunnelmasta. EM-kisoihin pääsy oli vähimmäistavoite, jonka saavutimme. Kisoissa tarkastelemme suoritustamme lohkovaiheen jälkeen, Berruto maalailee.
Lentopalloliiton valmennuspäällikkö Antti Paananen muotoilee Moskovaa varten maalin, johon maajoukkueen on hyvä tähdätä.
- Alkulohkon neljästä joukkueesta kolme parasta pääsee jatkoon. Se on tavoite, jota lähdetään toteuttamaan.
Suomi pelaa Moskovassa alkulohko D:ssä yhdessä viime vuoden MM-kolmosen Bulgarian, MM-viitosen Italian ja kaksi vuotta sitten EM-turnauksessa seitsemänneksi sijoittuneen Kroatian kanssa.
Suomi kohtaa avausottelussaan torstaina Italian.
Janne Heikkisen paluu piristää
Suomen pelaava EM-ryhmä supistui maanantaina 12-miehiseksi. Kuortaneella vietetyn viiden leiriviikon päätteeksi viimeisinä putosivat keskitorjuja Jukka Lehtonen ja libero Jarmo Kaaretkoski.
Berruto luottaa jäljelle jääneeseen pelaajatusinaan vakaasti.
- Olen sataprosenttisesti näiden valintojen takana. Sain joukkueeseen juuri ne pelaajat, jotka halusinkin.
Erityisen tyytyväinen Berruto on viime kaudella Puolan mestaruuden Belchatowin joukkueessa voittaneen keskitorjuja Janne Heikkisen paluuseen. Heikkinen, 31, veti raskaan kauden jälkeen henkeä ja jätti kesällä pelatun maailmanliigan väliin.
- Jannesta, hänen näkemyksistään on ollut leiriviikkojen harjoittelussa suunnattomasti apua. Hän auttaa joukkuetta kokemuksellaan. Hän on tärkeä pelaaja, koska kaksi muuta keskitorjujaamme, Konstantin Shumov ja Matti Oivanen, ovat hyvin nuoria.
- Eikä koko joukkueessakaan ole Jannen ohella muita todella kokeneita pelaajia kuin kapteeni Tuomas Sammelvuo. Heidän mukanaolonsa tasapainottaa nuorta joukkuetta, Berruto pohtii.
Suomi päätti Kuortaneen-leirinsä viime torstaina maaotteluun Espanjaa vastaan. Virallisen kohtaamisen Laihialla Suomi hävisi EM-kisojen neloselle 0-3, mutta voitti lauantaina joukkueiden epävirallisen mittelön 3-1.
Tunteet pintaan
Sekä päävalmentaja Berrutosta että pelaajista huokuu into päästä punnitsemaan osaamisensa tosipaikassa.
- Viisi leiriviikkoa on töitä tehty, ja pikku hiljaa tekee mieli päästä lyömään palloa lattiaan, 25-vuotiaana Suomen kokeneimpiin kuuluva yleispelaaja Olli Kunnari sanoo.
Erityisen paljon merkitystä avausottelulla kotimaataan Italiaa vastaan on päävalmentaja Berrutolle. Hän työskenteli Italian apuvalmentajana viime MM-kisoissa Japanissa.
- Varmasti tunnen Italia-ottelun aikana sisimmässäni jotain erityistä. Se lienee inhimillistä, Berruto miettii.
(MTV3-STT)
Lue myös: