Suomi kirkasti mahdollisuuksiaan jalkapalloilun EM-karsinnassa lauantaina. Suomi löi Olympiastadionilla 11853 katsojan kannustamana Azerbaidzhanin 3-0 (1-0).
EM-lopputurnaukseen on vielä pitkä ja kimurantti matka, sillä takana on vasta voitto ja yksi häviö. Suunta on kuitenkin Wales-tappion jälkeen oikea ja peli oli rohkaisevan tasapainoinen ajatellen keskiviikkona Belgradissa pelattavaa Jugoslavia-Suomi-ottelua.
Azerbaidzhanista ei ollut yllättäjäksi Helsingissä. Suomi hallitsi kamppailua alusta asti, varmisti hyvin oman maalin koskemattomuuden ja viimeisteli kolme kaunista maalia. Voitto EM-karsinnassa syntyi täsmälleen samoin lukemin kuin viisi vuotta sitten maiden kohdatessa Helsingissä MM-karsinnan merkeissä.
Lauantaina Suomen ensimmäinen ja 14. minuutilla syntynyt maali merkittiin Azerbaidzhanin omaksi osumaksi. Mika Nurmela oli tilanteessa onnistua avaamaan maalitilinsä maaottelutasolla. Hollannissa Heerenveenissä pelaavan laitamiehen maalitili on edelleen avaamatta 34. maaottelun jälkeen. Vaikka Nurmela jäi ilman maalimerkintää, hän oli ehdottomasti yksi mittelön sankareista kahden osumaan johtaneen esityön ansiosta. Suomen avausosumassa oli Nurmelan lisäksi iso rooli Jari Litmasella sekä Antti Sumialalla.
Terävimmistä hyökkäyksestä palloa hakemaan tullut Sumiala pelasi pallon lyhytsyötöllä Litmasella ja maajoukkueen kapteeni tarjosi pelivälineen tutun upeasti karkuun pyrähtäneelle etummaiselle miehelle. Nurmela joutui vielä kaksinkamppailuun riistoa ja blokkausta yrittäneen laitapuolustaja Emin Aghajevin kanssa. Pallo poukkosi Aghajevin kosketuksesta eteen päin niin, että Azerbaidzhanin maalivahti Jahangir Hasanzade haroi nurmen pinnassa tyhjää: 1-0.
Nurmela ei harmitellut sitä, että hän jäi maalitta.
- Sain hyvä syötön, mutta pakki ehti palloon takaa ja tiesin heti, että maali ei ole minun. Mutta tärkeintä on voitto ja kolme pistettä. Nyt on hyvä lähteä Belgradiin Jugoslavia-otteluun, Nurmela selvitti.
Lopullisesti Azerbaidzhan tippui Suomen kelkasta, kun toinen jakso oli vanhentunut 27 minuuttia. Hannu Tihinen puski maalin edustalta Suomen 2-0-johtoon 59. minuutilla ja Sami Hyypiä teki liki identtisen osuman Nurmelan antamasta kulmasta 72. minuutilla.
Puskumaalit osoittivat mukavasti, että perjantaina harjoitellut erikoistilanteet - kulmat ja vapaapotkut - voivat jatkossakin viedä maajoukkuetta tavoitteeseen. Niin näyttävällä sekä vastustamattomalla tavalla Suomi iski tauon jälkeiset maalit.
- Oli tärkeää, että saimme toisen maalin niin nopeasti. Välillä meni aika pystypainiksi, varsinkin Litti (Jari Litmanen) ja Suntti (Antti Sumiala) joutuivat aika koville, Nurmela puntaroi.
Suomen suunnittelema taktiikka toimi mukavasti molemmilla jaksoilla. Antti Muurisen johtamaan valmennusportaaseen kuuluva Tuomo Saarnio kertoi ennakkoon, että tarkoituksena on edetä ylös myös laidoilta vastustajan vankan keskustan neljän pelaajan puolustusnipun takia. Kärjessä piikkipaikalla olleen Sumialan takaa tulleiden laitakärkien Joonas Kolkan ja Mika Nurmelan vahvat rynnäköinnit avasivat Azerbaidzhanin alakerran. Maalivahti Jahangir Hasanzade joutui täystyöllistetyksi heti ensimmäisistä minuuteista.
Azerbaidzhanin tiivis sumppupuolustus alkoi murentua jo ensimmäisellä 10 minuuttisella. Suomi piti varsin vahvasti palloa hallussa avausjaksolla ja vieraat olivat käytännössä jatkuvasti puolustuskannalla. Ennen taukovihellystä onnistuttiin myös siinä, ettei vierailijoilla ollut juuri mahdollisuuksia yllättää maalivahti Antti Niemeä.
Parhaan tilanteensa azerit saivat hetki ennen taukoa, kun pallo päätyi nopeasti Suomen rangaistuspotkualueella. Azerbaidzhanin kärkipelaajalle Gurban Gurbanoville oli siunaantua tasoitusmahdollisuus lähietäisyydeltä, mutta Sami Hyypiä venyi pelastajaksi ja siivosi pallon pois.
Toisella jaksolla Azerbaidzhanin pelaajaryhmitys oli ylempänä ja tarjosi odotetusti Suomelle lisää mahdollisuuksia maalintekoon. Silti Suomen peliä leimasi hyvä kurinalaisuus läpi ottelun, sillä valmentajien viesti oman maalin varjelusta suurvoiton hakemisen sijaan tuntui olevan teemana kamppailun loppuun asti.
Suomi ei selvinnyt lauantaista aivan tappiotta. Häviöpuolelle tuli puolustaja Hannu Tihisen saama keltainen kortti ja sen myötä varoitustilin täyttyminen - se tietää Sami Hyypiän toppariparin jäämistä pois Jugoslavia-ottelusta.
Suomi kohtaa seuraavaksi ensi keskiviikkona Jugoslavian Belgradissa.
Lue muut raportit Suomen Azerbaidzhan-ottelusta:
Muurinen: Juha Reini korvaa Hannu Tihisen
Hyypiä iloitsi voitosta ja maalista
Sumiala puolustajien silmätikkuna
Lue myös raportteja muista EM-karsintaotteluista:
Valot pettivät, Georgia-Venäjä jatkuu myöhemmin
Ibrahimovic pelasti Ruotsin
Owen ja Beckham upottivat Slovakian verkkoon
Latvia yllätti Puolan
EM-karsinnat, taulukot ja lauantain ottelut:
Lohko 1:
Malta-Israel 0-2 (0-0)
Ranska-Slovenia 5-0 (2-0)
Ranska 2 2 0 0 7- 1 6 Slovenia 2 1 0 1 3- 5 3 Israel 1 1 0 0 2- 0 3 Kypros 1 0 0 1 1- 2 0 Malta 2 0 0 2 0- 5 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Israel-Kypros, Malta-Ranska.
Lohko 2:
Romania-Norja 0-1 (0-0)
Tanska-Luxemburg 2-0 (0-0)
Norja 2 1 1 0 3- 2 4 Romania 2 1 0 1 3- 1 3 Tanska 2 1 1 0 4- 2 4 Luxemburg 1 0 0 1 0- 2 0 Bosnia-Hertsegovina 1 0 0 1 0- 3 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Norja-Bosnia-Hertsegovina, Luxemburg-Romania.
Lohko 3:
Moldova-Tshekki 0-2 (0-0)
V-Venäjä-Itävalta 0-2 (0-0)
Itävalta 2 2 0 0 4- 0 6 Hollanti 1 1 0 0 3- 0 3 Tshekki 1 1 0 0 2- 0 3 Moldova 2 0 0 2 0- 4 0 V-Venäjä 2 0 0 2 0- 5 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Tshekki-V-Venäjä, Itävalta-Hollanti.
Lohko 4:
Tukholma: Ruotsi-Unkari 1-1 (0-1)
Varsova: Puola-Latvia 0-1 (0-1)
Latvia 2 1 1 0 1- 0 4 Puola 2 1 0 1 2- 1 3 Ruotsi 2 0 2 0 1- 1 2 Unkari 1 0 1 0 1- 1 1 San Marino 1 0 0 1 0- 2 0
Seuraava ottelu: 16.10. Unkari-San Marino.
Lohko 5:
Reykjavik: Islanti-Skotlanti 0-2 (0-1)
Kaunas: Liettua-Färsaaret 2-0 (2-0)
Skotlanti 2 1 1 0 4- 2 4 Saksa 1 1 0 0 2- 0 3 Liettua 2 1 0 1 2- 2 3 Färsaaret 2 0 1 1 2- 4 1 Islanti 1 0 0 1 0- 2 0
Seuraavat ottelut. 16.10. Islanti-Liettua, Saksa-Färsaaret,
Lohko 6:
Ukraina-Kreikka 2-0 (0-0)
Espanja-P-Irlanti 3-0 (1-0)
Espanja 2 2 0 0 5- 0 6 Ukraina 2 1 1 0 4- 2 4 Armenia 1 0 1 0 2- 2 1 Kreikka 2 0 0 2 0- 4 0 P-Irlanti 1 0 0 1 0- 3 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Kreikka-Armenia, P-Irlanti-Ukraina.
Lohko 7:
Makedonia-Turkki 1-2 (1-1)
Slovakia-Englanti 1-2 (1-0)
Turkki 2 2 0 0 5- 1 6 Liechtenstein 1 0 1 0 1- 1 1 Makedonia 2 0 1 1 2- 3 1 Englanti 1 1 0 0 2- 1 3 Slovakia 2 0 0 2 1- 5 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Englanti-Makedonia, Turkki-Liechtenstein.
Lohko 8:
Bulgaria-Kroatia 2-0 (2-0)
Andorra-Belgia 0-1 (0-0)
Bulgaria 2 2 0 0 4- 0 6 Belgia 2 1 0 1 1- 2 3 Kroatia 2 0 1 1 0- 2 1 Viro 1 0 1 0 0- 0 1 Andorra 1 0 0 1 0- 1 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Bulgaria-Andorra, Viro-Belgia.
Lohko 9:
Suomi-Azerbaidzhan 3-0 (1-0)
Italia-Jugoslavia 1-1 (1-1)
Italia 2 1 1 0 3- 1 4 Wales 1 1 0 0 2- 0 3 Suomi 2 1 0 1 3- 2 3 Jugoslavia 1 0 1 0 1- 1 1 Azerbaidzhan 2 0 0 2 0- 5 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Jugoslavia-Suomi, Wales-Italia.
Lohko 10:
Georgia-Venäjä siirretty myöhemmäksi.
Albania-Sveitsi 1-1 (0-1)
Sveitsi 2 1 1 0 5- 2 4 Venäjä 1 1 0 0 4- 2 3 Albania 1 0 1 0 1- 1 1 Irlanti 1 0 0 1 2- 4 0 Georgia 1 0 0 1 1- 4 0
Seuraavat ottelut: 16.10. Venäjä-Albania, Irlanti-Sveitsi.
(MTV3)