Suomen maajoukkue on asettanut päätavoitteekseen kultamitalit rullakiekon MM-turnauksessa, joka alkaa lauantaina Kuopiossa. Viime vuonna Suomi sai MM-hopeaa, jonka kirkastaminen kullaksi välkkyy joukkueen ja päävalmentaja Jarmo Sinisalon mielessä.
- Emme kuitenkaan voi koko ajan miettiä kultamitaleja. Haluamme parantaa peliesitystämme turnauksen edetessä ja voittaa välitavoitteena oma alkulohkomme, Sinisalo sanoo.
Suomen lohkon muut joukkueet ovat Tshekki, Itävalta ja Ruotsi, joten tiedossa on kovia otteluja vaikeita vastustajia vastaan. Suomi aloittaa turnauksen lauantai-iltana Tshekkiä vastaan. Tshekissä ja Ruotsissa on vahva kiekkokulttuuri, eikä Itävaltaakaan pidä väheksyä.
-Tshekki on kova joukkue, jossa on NHL-kokemusta. Itävalta oli viime vuonna positiivinen yllätys MM-kisoissa, Sinisalo ruotii vastustajia.
Suomi kohtaa Itävallan sunnuntai-iltana. Ruotsin kimppuun rullaleijonat käyvät ensi tiistaina.
MM-hopeajoukkueesta 11 pelaajaa
Sinisalo ei kavahda, vaikka Suomi joutuu alusta alkaen tosi testiin MM-turnauksessa. Ennen kuin lohkovoitto on haarukassa, tiedossa on monta kovaa vääntöä.
- Meidän pelaajamme näkevät heti, missä mennään ja mikä on taso, valmentaja tuumii rauhallisena.
Suomen joukkueessa on 11 pelaajaa viime vuoden MM-hopeamiehistöstä. Ensikertalaisia MM-tasolla ovat puolustaja Tatu Kattelus sekä hyökkääjät Jonne Vaahtera ja Karo Koivunen.
Viime kesänä Yhdysvallat voitti maailmanmestaruuden kukistettuaan finaalissa Suomen 9-5. Pronssiottelussa Ruotsi päihitti Saksan niukasti maalilla 3-2.
MM-turnaus ensimmäisen kerran Suomessa
Rullakiekon MM-turnaus järjestetään ensimmäisen kerran Suomessa. Kuopiossa ottelut pelataan jääkiekon SM-liigaan nousseen KalPan kotikentällä Niiralan jäähallissa ja Kuopio-hallissa, joka on monitoimiareena jäähallin lähellä.
- Puitteet ovat kunnossa ja ottelut pelataan loistavalla alustalla. Uskon, että kisat ovat hyvät ja tarjoavat mainiota viihdettä, Sinisalo sanoo.
Alkulohkojen viimeiset ottelut pelataan ensi tiistaina. Karsinta- ja pudotuspelit alkavat seuraavana päivänä. Mitaliottelut pelataan ensi viikon lauantaina 16. kuluvaa kuuta.
Suomen joukkue rullakiekon MM-turnauksessa 9.-16.7.:
Maalivahdit: Ari Luostarinen (Devils, Kuopio), Matias Valavuo (Roller Eagles, Uusikaupunki).
Puolustajat: Aki Tuominen (MahtiAnkat, Vantaa), Jari Harjumäki (Näätä Rollers, Nokia), Lauri Puolanne (MahtiAnkat), Tatu Kattelus (Bulldogit, Kuusankoski), Jussi Eloranta (Kiekko-67, Turku), Nemo Nokkosmäki (MahtiAnkat), Krister Pietsalo (Roller Eagles), Kimmo Lisko (Näätä Rollers).
Hyökkääjät: Teemu Virtala (Roller Eagles), Mikko Liukkonen (Bulldogit), Sami Järvenpää (Näätä Rollers), Kari Lohtander (Näätä Rollers), Juha Myllymaa (Roller Eagles), Karo Koivunen (Thunder, Kirkkonummi), Jonne Vaahtera (Thunder), Timo Nurmberg (Bulldogit).
(MTV3-STT)